Catégorie : Les Byzantins en Afrique du Nord

Français – عربي – ⵜⴰⵎⴰⵣⵉⵖⵜ – English

Au 6° Siècle, Olbia, une ville de Cyrénaïque qui avait été détruite par les Vandales, a été reconstruite par les Byzantins comme une ville nouvelle. Le nom moderne d’Olbia est Qasr Libya, d’après le château qui y a été construit au début de l’ère islamique. De la ville byzantine, il ne reste que deux églises, dont l’une contient certaines des plus belles mosaïques au monde.

L’ancienne ville d’Olbia a été fondée dans l’Antiquité, par les Grecs de Cyrénaïque. Elle était située entre Barca (Marj) et Balagrae (Bayda). Son nom grec, Ὄλβια, signifie « l’heureuse » ou « la prospère ». La ville existait encore à l’époque romaine : elle est mentionnée au 5° Siècle par Synesios de Cyrène.

Olbia a été détruite par les Vandales lorsqu’ils ont envahi l’Afrique du Nord. Ce qui en restait a ensuite subi les incursions des Laguatans, une tribu amazighe de Cyrénaïque. En 539, après la reconquête byzantine de l’Afrique du Nord, l’Impératrice Théodora a ordonné la reconstruction d’Olbia. La nouvelle ville a été appelée Théodorias, en l’honneur de sa fondatrice.

Aujourd’hui, ce site est connu sous le nom de Qasr Libya (قصر ليبيا), d’après le château (qasr) qui y a été construit au début de l’ère islamique. Libya est une déformation de son ancien nom, Olbia, qui correspond au nom du pays.

Les seuls vestiges de la ville byzantine qui demeurent intactes sont deux églises, dont l’une est intégrée au qasr. De l’autre, excavée dans les années 1950, il ne reste que le rez de chaussée ; mais elle contenait une cinquantaine de mosaïques considérées comme parmi les plus belles du monde, qui sont aujourd’hui exposées dans un musée. Ces mosaïques représentent la refondation de la ville, avec aussi des paysages naturels et des scènes mythologiques, le tout riche en symbologie chrétienne. Deux mosaïques mentionnent aussi les noms de deux évêques successifs de Théodorias, Macaire et Théodore.

Français – عربي – ⵜⴰⵎⴰⵣⵉⵖⵜ – English

Après la reconquête byzantine de l’Afrique du Nord, beaucoup de jeunes Nord-Africains éduqués s’installent à Constantinople pour intégrer l’administration byzantine. Junillus Africanus, un juriste d’origine nord-africaine, est devenu le principal conseiller juridique de l’Empereur Justinien. En tant que questeur du palais, chargé de l’élaboration des lois, il était une des figures les plus influentes de l’Empire.

Junillus Africanus est né en Afrique du Nord pendant la période vandale. Son lieu de naissance exact est inconnu. Il grandit dans un contexte marqué par les tensions entre la population autochtone nord-africaine, de langue latine et de religion chrétienne catholique, et les envahisseurs vandales qui veulent imposer leur doctrine arienne. Il connaissait Fulgence de Ruspe, ainsi que l’atteste la correspondance entre l’évêque et une femme de sa famille.

On ne sait rien de son éducation, mais il a probablement fait des études de droit et de rhétorique, peut-être à Carthage. Il était également très instruit en théologie chrétienne.

Après la reconquête byzantine de l’Afrique du Nord, il quitte sa région natale pour faire carrière à Constantinople. Dans la capitale impériale, il se fait connaître à l’Empereur Justinien, qui apprécie son talent. En même temps, il découvre la tradition chrétienne orientale, peu connue en Occident, qui lui permet d’approfondir sa propre pensée théologique. Il est particulièrement influencé par l’évêque et théologien Théodore de Mopsueste.

En 542, il est nommé « questeur du palais sacré », une fonction prestigieuse qui fait de lui le principal conseiller juridique de l’Empereur, chargé de l’élaboration des lois. Il exerce cette fonction jusqu’à sa mort en 549. Son mandat est marqué par des reconquêtes territoriales, d’importantes réformes administratives et des controverses religieuses, comme l’affaire des « Trois Chapitres ».

L’historien byzantin Procope de Césarée écrit que Junillus était très versé dans les lettres latines, mais qu’il parlait très mal le grec, la langue officielle de l’Empire byzantin, ce qui posait problème dans l’exercice de ses fonctions. Procope décrit aussi Junillus comme un homme cupide et corrompu, qui faisait commerce des décrets impériaux. Cette description n’est pas à prendre au premier degré : elle exprime davantage l’hostilité de l’élite byzantine à un nouveau venu d’origine provinciale que la réalité historique.

Malgré ses responsabilités, Junillus a gardé un grand intérêt pour la théologie. Il a même écrit un traité théologique, dédié à l’évêque Primase d’Hadrumetum (Sousse), qu’il a rencontré en 542, lors de la visite à Constantinople d’une délégation d’évêques nord-africains. Lors de cette rencontre, Primase, impressionné par sa maîtrise de la pensée chrétienne grecque, lui a demandé qui est, selon lui, le plus grand théologien oriental. Junillus Africanus a répondu qu’il s’agit de Paul le Perse, un théologien syriaque de l’école de Nisibe, installé à la cour de l’Empereur de Perse. Alors, Primase lui a demandé d’écrire un livre en latin pour faire connaître ce théologien en Occident.

Le traité théologique de Junillus est une traduction-adaptation de l’exégèse biblique de Paul le Perse. L’auteur explique qu’il a lui-même assisté à un cours remarquable de Paul le Perse sur l’Épître aux Romains et qu’il a soigneusement pris des notes, mais que sa charge de travail ne lui permet pas de les mettre en ordre. Il a probablement assisté à ce cours avant sa nomination en tant que questeur. L’ouvrage de Junillus, promu par la suite par Cassiodore, qui a rencontré Junillus à Constantinople, a beaucoup contribué à familiariser les théologiens occidentaux avec la pensée théologique orientale.

Français – عربي – ⵜⴰⵎⴰⵣⵉⵖⵜ – English

Aux 4° et 5° Siècles, la Cyrénaïque a été ravagée par les attaques des Amazighs Laguatans, puis par les incursions vandales. Après la reconquête byzantine de l’Afrique romaine, l’Empereur byzantin Justinien lance une campagne de reconstruction des villes détruites, en construisant aussi de nouvelles fortifications pour les protéger. Ce programme est appelé Ananeosis (Ἀνανέωσις), ce qui signifie « renouveau » ou « renaissance ».

Dès le début de son règne, en 527, Justinien veut reconstruire la Cyrénaïque. Il y a certainement été encouragé par son épouse, l’Impératrice Théodora, qui a vécu en Cyrénaïque avant leur mariage et est restée très attachée à la région.

Justinien commence par envoyer de nouvelles troupes en Cyrénaïque, soit pour soutenir les troupes byzantines qui continuaient à résister aux Laguatans, soit pour reconquérir les territoires perdus. Des garnisons militaires permanentes étaient à présent stationnées à Paraetonium (Marsa Matrouh) et à Antipyrgos (Tobrouk).

En 533, une révolte contre les Vandales éclate en Tripolitaine. Justinien envoie ses troupes basées en Cyrénaïque pour soutenir les insurgés. Quelques mois après, le général byzantin Bélisaire parvient à conquérir Carthage et à reprendre le contrôle de tous les territoires vandales en Afrique.

Le programme d’Ananeosis se poursuit en Cyrénaïque. Les Byzantins reconstruisent la ville de Ptolémaïs (Tolmeita), détruite par les Laguatans en 411, et restaurent Bérénice (Benghazi), ravagée par les Vandales. Ils construisent aussi une forteresse militaire à Arsinoë (Tocra), si solide qu’à l’époque de la conquête arabe, Apollonius, le dernier gouverneur byzantin de Cyrénaïque, viendra se réfugier ici.

En plus de la reconstruction des anciennes villes détruites, Justinien construit un nouveau port à Boreum (Bou Grada), à côté de la ville portuaire moderne de Marsa el-Brega. En plus des deux havres, plusieurs autres vestiges sont encore visibles aujourd’hui, notamment un mur entouré d’une douve, un quai, un tunnel allant de la citadelle au port oriental, des chambres taillées dans le roc et une grande structure, appelée « bastion » par les archéologues, dont on ignore à quoi elle servait.

Cette période sera également marquée par un renouveau religieux, avec la construction de deux monastères et de plusieurs nouvelles églises, notamment à Naustathmus (Ras al-Hilal) et à Erythron (El Athroun), près de Derna.

Le joyau de l’Ananeosis est certainement la ville nouvelle de Théodorias (Qasr Libya). Construite sur les ruines d’Olbia, une ancienne ville de Cyrénaïque détruite par les Vandales, elle est nommée Théodorias en l’honneur de sa fondatrice, l’Impératrice Théodora. Une église de la ville contient une cinquantaine de mosaïques, considérées comme parmi les plus belles du monde.

Le programme de reconstruction s’étend aussi à la Tripolitaine. Les fortifications byzantines de Leptis Magna et de Sabratha sont encore visibles aujourd’hui.

Après la mort de Justinien, la Cyrénaïque a de nouveau été largement abandonnée par ses successeurs face aux attaques récurrentes de tribus amazighes. La région était en grande partie dépeuplée au moment des conquêtes arabes.

Source

Français – عربي – ⵜⴰⵎⴰⵣⵉⵖⵜ – English

En 533, l’Empire byzantin a envoyé une armée à Carthage, pour reconquérir l’Afrique du Nord, occupée par les Vandales depuis près d’un siècle. Dans cet article, nous découvrirons la vie de Bélisaire, le général byzantin qui a été l’artisan de cette reconquête.

Image de couverture : L’Empereur Justinien et sa cour – Fresque, Basilique Saint-Vital, Ravenne, Italie – Bélisaire apparaît à gauche de l’Empereur

Bélisaire et né vers 500, dans l’Empire byzantin, probablement en Bulgarie actuelle. On ne sait rien d’autre de ses origines. Dans sa jeunesse, il est devenu garde de Justinien, le neveu et fils adoptif de l’Empereur Justin I. Lorsque Justinien devient Empereur, Bélisaire est chargé de la formation d’un régiment militaire d’élite, qui deviendra le noyau de sa future armée. Il fait partie du cercle rapproché de l’Empereur.

L’apogée de la carrière de Bélisaire viendra en 533, lorsqu’il est envoyé en Afrique du Nord, à la tête d’une troupe de 15 000 hommes, pour reconquérir la région occupée par les Vandales. Pendant cette campagne, Bélisaire impose une discipline très stricte à son armée, interdisant notamment la consommation d’alcool. En quelques mois, les hommes de Bélisaire prennent le contrôle de tous les territoires vandales, sans grande résistance. Procope, le secrétaire de Bélisaire pendant cette campagne, a écrit un récit historique détaillé des événements.

En récompense de sa victoire, Bélisaire est nommé consul. Son officier Salomon devient le premier gouverneur d’Afrique byzantine. Peu après le départ de Bélisaire, une révolte éclate en Afrique du Nord. Bélisaire reviendra brièvement dans la région, pour aider à combattre les insurgés. La suite de sa carrière est consacrée à la reconquête du Royaume Ostrogoth d’Italie. Grâce à ses campagnes, le territoire de l’Empire byzantin a presque doublé pendant sa vie.

Vers la fin de sa vie, Bélisaire est accusé de complot contre l’Empereur Justinien. Le juge chargé de son procès s’appelle Procope ; on ignore s’il s’agit de son ancien secrétaire ou d’un homonyme. Il est reconnu coupable et condamné, mais ensuite gracié par l’Empereur. Il meurt en mars 565, quelques mois avant Justinien.

Français – عربي – ⵜⴰⵎⴰⵣⵉⵖⵜ – English

Théodora, l’épouse de l’Empereur byzantin Justinien, a vécu en Afrique du Nord, à Cyrène, déjà avant de devenir Impératrice. Après la reconquête du Royaume vandale de Carthage par son mari, elle montre un grand intérêt pour cette région. Plusieurs villes nord-africaines ont été renommées en son honneur.

Origines

La future Impératrice Théodora est née vers 495. Son lieu de naissance est incertain, mais elle a grandi à Constantinople. Elle est issue d’une famille modeste : son père est un gardien d’ours pour les Verts, une des principales factions de courses de chars de la ville, tandis que sa mère est danseuse. Après le décès de son père, sa mère est contrainte d’envoyer Théodora et ses sœurs mendier à l’Hippodrome lors des courses de chars.

A l’adolescence, Théodora commence à travailler comme actrice de théâtre. A cette époque, le métier d’actrice impliquait des performances érotiques sur scène, ainsi que des services sexuels aux spectateurs. D’après l’historien byzantin Procope, elle aurait joué une représentation pornographique, au cours de laquelle des oiseaux mangeaient des graines sur son corps nu. Procope donne une description très crue de sa vie sexuelle et écrit aussi qu’elle est tombée enceinte plusieurs fois et savait comment provoquer un avortement. Le récit de Procope est certainement exagéré, parce qu’il était choqué qu’une Impératrice puisse avoir un tel passé, mais il n’y a aucun doute qu’elle se prostituait.

Pendant ces années, Théodora a eu une fille, dont le père est inconnu.

Premier séjour en Afrique

Alors que Théodora avait environ 16 ans, son amant Hécébolos est nommé gouverneur de Cyrénaïque. Théodora le suit à Cyrène et découvre l’Afrique du Nord.

Leur relation ne durera pas : après une querelle en Afrique, ils se séparent. Théodora, privée de moyens de subsistance, part à Alexandrie.

D’après certaines sources, elle aurait rencontré l’évêque Timothée III d’Alexandrie et vécu une expérience de conversion religieuse à son contact. Timothée III est un partisan de la doctrine miaphysite, considérée comme hérétique par l’Eglise officielle.

Théodora retourne ensuite à Constantinople, où elle renonce à sa carrière d’actrice et adopte un train de vie modeste, travaillant comme fileuse de laine.

Théodora Impératrice

De retour à Constantinople, Théodora rencontre Justinien, le fils de l’Empereur Justin I. Justinien souhaite épouser Théodora, mais la loi interdit à un homme de son rang d’épouser une actrice. L’Impératrice Euphémie est virulemment opposée à leur mariage. Après la mort d’Euphémie, Justin I a décrété une nouvelle loi autorisant les anciennes actrices à se marier en dehors de leur rang avec l’autorisation de l’Empereur, rendant possible le mariage de Justinien et de Théodora.

La même loi s’applique aussi aux enfants d’anciennes actrices, ce qui permet à la fille de Théodora d’épouser un membre de la famille impériale.

Justinien devient Empereur en 527, à la mort de son père. En tant qu’Impératrice, Théodora s’implique dans les affaires de l’Empire, conseille son mari et a une grande influence sur lui. Son caractère est décrit comme déterminé et vindicatif, mais profondément loyal. Elle est considérée comme l’Impératrice la plus influente de l’histoire byzantine.

Ensemble, Justinien et Théodora construisent un grand nombre d’églises à Constantinople, dont la plus connue est l’église Ste-Sophie. Leur règne est marqué par des tensions religieuses, entre partisans de la doctrine chalcédonienne officielle et miaphysites. Alors que Justinien soutient la doctrine officielle, Théodora soutient les miaphysites. La plupart des historiens modernes pensent cependant que leur opposition était seulement feinte, afin de pousser les deux factions à faire des compromis.

Théodora meurt en 548. Justinien règne encore plus de 15 ans après sa mort.

Théodora et l’Afrique

En 533, Justinien parvient à reconquérir les anciens territoires romains d’Afrique du Nord, occupés par les Vandales. L’Afrique byzantine devient un domaine privé de l’Empereur et de son Impératrice.

En 539, Théodora ordonne la reconstruction d’Olbia (Qasr Libya), une ancienne ville de Cyrénaïque, détruite par les Vandales. La nouvelle ville est appelée Théodorias, en l’honneur de sa fondatrice. Une église de la ville contient une cinquantaine de mosaïques considérées comme parmi les plus belles du monde.

Une autre ville africaine, Cululis (Ain Jelloula), en Tunisie moderne, est également renommée Theodoriana en l’honneur de Théodora.

Français – عربي – ⵜⴰⵎⴰⵣⵉⵖⵜ – English

Après un siècle d’occupation vandale, l’Empire byzantin décide de reconquérir les anciens territoires romains en Afrique du Nord. Les Byzantins dominent la région à leur tour pendant un siècle, jusqu’au début de la conquête arabe.

La reconquête byzantine

Depuis le début du 4° Siècle, l’Empire romain est divisé. La partie occidentale a pour capitale Rome, tandis que la partie orientale a pour capitale Constantinople (Istanbul). Après la chute de l’Empire romain d’Occident, l’Empire romain d’Orient sera connu sous le nom d’Empire byzantin.

En 530, le roi vandale Hildéric est renversé par son cousin Gélimer. L’Empereur byzantin Justinien, qui entretenait de bonnes relations avec Hildéric, envoie une délégation à Carthage pour exiger son rétablissement. Lorsque Gélimer refuse, Justinien déclare la guerre aux Vandales.

En 533, une troupe de 15 000 hommes, menée par le général Bélisaire, débarque en Afrique du Nord, alors que l’armée vandale est déjà engagée en Sardaigne, contre la révolte du gouverneur gothique Godas. Les Byzantins prennent le contrôle de tous les territoires vandales en quelques mois, sans grande résistance. Les tribus amazighes locales, soulagées d’être délivrés de la tyrannie des Vandales, soutiennent les Byzantins. Justinien voulait d’abord rétablir Hildéric sur son trône, mais celui-ci a déjà été tué par Gélimer, ce qui le décide finalement à annexer la région. Gélimer est exilé en Asie.

Dans un premier temps, l’Afrique du Nord byzantine est un domaine privé de l’Empereur Justinien et de son Impératrice Théodora. Après la mort de Justinien, elle devient l’exarchat d’Afrique, avec une large autonomie.

L’Afrique du Nord byzantine

La domination byzantine sur l’Afrique du Nord a toujours été faible : les Byzantins, qui ne connaissent pas la région et ses habitants, dépendent uniquement de la force militaire pour garder le contrôle. Officiellement, ils occupent toute la côte nord-africaine, mais dans les faits, leur pouvoir ne s’étend que sur une chaîne de villes côtières, de Leptis Magna à Césarée (Cherchell), puis Septem (Sebta) et Tingis (Tanger). L’Afrique du Nord byzantine est une aventure condamnée à l’échec dès son commencement.

A l’intérieur des terres, de nouveaux royaumes amazighs se forment. Alors que les Amazighs avaient d’abord soutenu la reconquête byzantine, ils se retournent rapidement contre leurs nouveaux maîtres en constatant qu’ils sont aussi oppressifs que les Vandales. Plusieurs guerres ont lieu entre Byzantins et royaumes amazighs.

L’ère byzantine est marquée par un renouveau du christianisme nord-africain, affaibli sous les Vandales, y compris dans les régions auparavant faiblement christianisées. Les Byzantins mènent une politique d’hégémonie religieuse : le christianisme catholique est la religion officielle, les minorités chrétiennes dissidentes, comme les donatistes et les ariens (d’origine vandale), sont discriminées. Les Juifs, surtout, sont cruellement persécutés, si bien que beaucoup d’entre eux fuient les villes pour aller vivre à la campagne, parmi les tribus amazighes.

Même dans les villes romanisées, les Byzantins sont impopulaires, à cause des taxes très lourdes qu’ils imposent aux commerçants et aux artisans.

Lorsque les troupes du califat envahissent la région un siècle plus tard, ils se retrouvent face à une administration byzantine très affaiblie. Ils prennent Tripoli dès 643, puis affrontent l’armée byzantine à Sufetula (Sbeïtla) en 647. Carthage tombe en 698 : c’est la fin de l’Afrique byzantine. Les autochtones amazighs, ainsi que les minorités religieuses, comme les Juifs et les chrétiens donatistes, verront d’abord les Arabes comme des libérateurs.