Zercon était un nain d’origine maure, esclave du roi Attila le Hun, qui lui servait de bouffon. A cause de son apparence jugée comique, il était employé pour divertir l’armée de son maître. Dans cette vie peu enviable, Zercon a su se rendre populaire auprès des Huns et faire de sa faiblesse une force qui lui a permis de prendre le contrôle de son destin.
Zercon – Image créée par ChatGTP
Zercon était originaire de Maurétanie. Il était de petite taille, bossu, avait les pieds tordus et le nez plat. A cause de son apparence, il a été vendu comme esclave pour amuser ses maîtres.
Le premier maître de Zercon était le général romain Aspar, qui l’a acheté pendant sa campagne militaire contre les Vandales, avec le gouverneur d’Afrique romaine Boniface, en 432. Zercon est retourné à Constantinople avec Aspar, puis il a accompagné son maître dans ses campagnes militaires.
Vers 442, Zercon est capturé par les Huns. Bleda, le frère d’Attila, devient son nouveau maître. Bleda était tellement fasciné par Zercon qu’il l’amenait partout avec lui. Il lui a même fait fabriquer une armure spéciale, adaptée à son anatomie. Un jour, Zercon s’est enfui avec d’autres prisonniers. Bleda a laissé partir les autres, mais a ramené Zercon. Lorsqu’il lui a demandé pourquoi il s’était enfui, Zercon a répondu qu’il voulait trouver une femme. Alors, Bleda l’a marié à une servante de la reine.
Après la mort de Bleda, Attila a hérité de Zercon. Contrairement à Bleda, Attila détestait Zercon, mais il était trop populaire dans son armée pour qu’il puisse se débarrasser de lui.
Après quelque temps, Attila a offert Zercon au général romain Aetius, comme cadeau pour sceller un accord de paix. Aetius l’a restitué à son ancien maître, Aspar. Zercon aspirait cependant toujours à retourner auprès des Huns. Il a demandé à accompagner une ambassade romaine envoyée à Attila, menée par le diplomate et historien Priscus, mais sa demande a été refusée. C’est Priscus qui nous parle de Zercon dans ses écrits.
Zercon a probablement terminé sa vie à Constantinople. On ne sait rien de plus de lui.
Pourquoi en parler ? Nous condamnons fermement toutes formes d’abus envers les personnes handicapées, encore plus à des fins de divertissement. Cependant, de telles pratiques ont malheureusement existé. En parler n’est pas le cautionner. Zercon fait partie de l’histoire de l’Afrique du Nord. En publiant cet article, nous espérons que son histoire, la dignité qu’il a su trouver dans ses malheurs, pourra être une source d’inspiration pour d’autres.
Genséric, le fondateur du Royaume vandale d’Afrique du Nord, était contemporain d’un autre roi barbare particulièrement redouté des Romains : le terrible Attila le Hun, surnommé « le fléau de Dieu ». Les deux hommes n’ont jamais coordonné leurs actions contre leur ennemi commun, mais ils ont tous les deux profité des victoires de l’autre pour servir leurs objectifs.
Attila (434-453) est le roi des Huns, un peuple nomade, originaire des steppes d’Asie centrale, qui a commencé à migrer vers l’Europe de l’Est au cours du 4° Siècle. L’arrivée des Huns a poussé les Goths, auparavant installés sur l’autre rive du Danube, à chercher refuge en territoire romain. Vers le début du 5° Siècle, les Huns sont aux frontières de l’Empire romain. Les Huns étaient de redoutables guerriers et Attila était leur plus grand roi.
Attila et Genséric contre les Romains
Contre l’Empire d’Orient
Attila le Hun
Attila et son frère Bleda règnent ensemble sur les Huns depuis la mort de leur oncle Rugila, en 435.
En 439, Genséric, qui est en paix avec les Romains depuis quelques années, attaque Carthage par surprise et conquiert la ville.
Peu après, les Huns réapparaissent aux frontières de l’Empire romain, après une campagne infructueuse contre l’Empire perse. Ils s’attaquent aux marchands romains sur la rive Nord du Danube, puis traversent le Danube et envahissent l’Empire romain. Les troupes romaines habituellement stationnées sur le Danube ont été envoyées contre les Vandales en Afrique et en Sicile, permettant aux Huns, menés par Bleda, le frère d’Attila, d’avancer rapidement sans résistance dans les Balkans.
Le Royaume vandale à son apogée
Face à cette nouvelle menace, l’Empereur romain d’Orient Théodose II rappelle ses troupes qui combattent les Vandales. Le retrait romain permet à Genséric de conquérir la Sicile, la Sardaigne, la Corse et les Îles Baléares. Les attaques des Vandales et des Huns n’étaient pas coordonnées, mais elles ont affaibli l’armée romaine en l’obligeant à combattre simultanément sur deux fronts.
L’armée des Huns, équipée de béliers pour la première fois de son histoire, remporte victoire sur victoire. En 443, elle est aux portes de Constantinople. Théodose est contraint de signer un traité de paix et de payer un tribut. Les Huns se retirent, mais ils reviendront.
Peu après le retrait des Huns, Bleda est tué par Attila, qui devient le seul roi des Huns.
Contre l’Empire d’Occident
Villa romaine saccagée par les Huns
En 447, Attila repart en campagne dans les Balkans. Il avance jusqu’en Grèce, mais il est repoussé.
Pièce d’or à l’effigie d’Honoria
En 450, Honoria, la sœur de l’Empereur romain d’Occident Valentinien III, a une liaison avec un serviteur du palais et tombe enceinte de lui. Son amant est exécuté et Honoria est contrainte d’épouser le sénateur Bassus Herculanus. Elle envoie alors une lettre à Attila, pour le supplier de venir la sauver de ce mariage dont elle ne veut pas. Elle joint sa bague de fiançailles à sa lettre. Attila interprète l’envoi de la bague comme une demande en mariage, ce qui n’était certainement pas l’intention d’Honoria. Attila décide d’envahir l’Empire romain d’Occident pour aller chercher sa promise.
Campagne d’Attila en Gaule
Genséric, fin diplomate, lui envoie des messagers pour l’encourager à attaquer Théodoric, le roi des Goths installés en Gaule. Alors qu’Attila ambitionne d’envahir ensuite l’Italie depuis la Gaule, Genséric veut surtout se servir de lui pour affaiblir son vieil ennemi Théodoric. Attila envahit la Gaule et y sème la dévastation, obligeant Théodoric à faire alliance avec Rome pour se défendre. Les Romains et les Goths affrontent l’armée d’Attila à la Bataille des Champs Catalauniques, en 451 : Théodoric est tué au combat, Attila contraint de se retirer de Gaule, et les Romains profitent d’un semblant de victoire.
En 452, Attila revient et envahit l’Italie. A ce moment-là, Marcien, le nouvel Empereur romain d’Orient, cesse de payer le tribut dû aux Huns. Attila se retire d’Italie et se dirige vers Constantinople.
Genséric après Attila
Alors qu’Attila est au sommet de sa gloire, il meurt subitement en 453 : au cours d’un festin organisé pour son mariage, il s’enivre, puis commence à saigner du nez et s’étouffe dans son propre sang. Ses fils se partagent son Empire, qui ne sera plus jamais une menace pour Rome.
Sac de Rome par Genséric
Après la mort d’Attila, Genséric est devenu l’ennemi principal de Rome. En 455, l’Empereur Valentinien III, qui avait promis sa fille Eudocia en mariage à Hunéric, le fils de Genséric, est assassiné. Son meurtrier contraint Eudocia à épouser son fils. Genséric profite de ce prétexte pour envahir Rome et piller la ville. Il enlève Eudocia avec sa mère et l’amène à Carthage, où elle épouse Hunéric.
Après le départ des Vandales, le nouveau roi des Goths Théodoric II impose Avitus, un sénateur d’origine gauloise dont il est proche, comme nouvel Empereur. Ses successeurs sont soumis aux Goths.
Le sac de Rome par Genséric a beaucoup accéléré le déclin de l’Empire romain d’Occident, jusqu’à sa chute finale : le dernier Empereur, Romulus Augustule, est déposé en 476, par le chef germain Odoacre. Genséric meurt à Carthage l’année suivante, après une longue et heureuse vieillesse : il a 87 ans.
Eudocia était la fille de l’Empereur romain Valentinien III. En tant qu’épouse de Hunéric, le fils du roi vandale Genséric, elle a vécu à Carthage et était destinée à devenir reine des Vandales de Carthage. Par la suite, son fils Hildéric est devenu roi des Vandales.
Hunéric et Eudocia – Image créée par ChatGPT
Origines et enfance
Buste de Valentinien III, le père d’Eudocia
Eudocia est née à Rome, vers 440. Elle est la fille aînée de l’Empereur romain Valentinien III et de son épouse Licinia Eudoxia. Elle est de pur sang impérial des deux côtés de sa famille : son père est le fils du général romain Constance et de Galla Placidia, la fille de l’Empereur Théodose le Grand, tandis que sa mère est la fille de l’Empereur romain d’Orient Théodose II.
En 442, l’Empire romain conclut un traité de paix avec les Vandales, qui reconnaît leur souveraineté sur l’Afrique du Nord. Pour sceller cet accord, Eudocia, qui n’est qu’une enfant, est promise en mariage à Hunéric, le fils du roi vandale Genséric.
Eudocia à Carthage
En 455, Valentinien III est assassiné par le sénateur Pétrone Maxime, qui s’empare du trône. Le nouvel Empereur épouse Licinia Eudoxia, la veuve de Valentinien III, et contraint leur fille Eudocia à épouser son fils Palladius.
Les années qu’Eudocia a passées à Carthage sont peu connues. On sait seulement que sa relation avec son mari Hunéric est difficile. En plus du fait qu’Eudocia a été contrainte d’épouser Hunéric contre sa volonté, la raison principale des tensions entre eux est leur différence religieuse : Hunéric est arien, Eudocia chrétienne catholique.
Pièce de monnaie à l’effigie de Hildéric
Vers 460, Eudocia donne naissance à un fils, Hildéric. Peu après la naissance de Hildéric, Eudocia, ne supportant plus les tensions avec son mari, décide de quitter Carthage. Eudocia n’a donc jamais été reine des Vandales, étant donné qu’elle a quitté Hunéric avant qu’il ne devienne roi. Son fils Hildéric grandit à la cour de son père et deviendra roi des Vandales de 523 à 530.
Eudoxie, la grand-mère d’Eudocia
Après son départ de Carthage, Eudocia s’installe à Jérusalem, où sa grand-mère Eudoxie, l’épouse de l’Empereur d’Orient Théodose II, possède un domaine. Eudoxie, une poétesse hellénistique réputée, exilée de la cour impériale après avoir été accusée à tort d’infidélité à son mari, s’est retirée à Jérusalem, où elle a consacré les dernières années de sa vie à son œuvre littéraire et à la religion. Lorsqu’Eudocia est arrivée à Jérusalem, sa grand-mère était déjà décédée, mais elle s’installe sur son domaine. A sa mort, elle est enterrée dans le tombeau de sa grand-mère.
Au début du 5° Siècle, les Vandales, un peuple d’origine germanique, ont envahi l’Afrique du Nord, mettant fin à plus de quatre siècles de domination romaine de la région. En 455, le roi vandale Genséric entre dans Rome, pille la ville et enlève la fille de l’Empereur Valentinien III, qui deviendra l’épouse de son fils.
Contexte
Au 5° Siècle, l’Empire romain, divisé entre Occident et Orient, est affaibli par une longue série de guerres contre de nouvelles populations étrangères, souvent d’origine germaine, qui ont affaibli son territoire. Une de ces tribus, les Goths, pillent Rome en 410. C’est la première fois que la capitale impériale a été prise par une armée étrangère.
Royaume vandale
Les Vandales, installés en Espagne, traversent le détroit de Gibraltar en 429 et envahissent l’Afrique du Nord. En 439, ils fondent un Royaume, avec pour capitale Carthage. Un traité de paix, par lequel Rome reconnaît le pouvoir vandale en Afrique, est conclu en 442. L’Empereur romain Valentinien III s’engage à donner sa fille Eudocia en mariage à Hunéric, le fils du roi vandale Genséric.
En 455, Valentinien III est assassiné par Pétrone Maxime, qui s’empare du trône. Le nouvel Empereur épouse Licinia Eudoxia, la veuve de Valentinien III, et contraint leur fille Eudocia à épouser son fils Palladius. Pour Genséric, la rupture des fiançailles d’Eudocia avec son fils Hunéric invalide le traité de paix. Lorsque Licinia Eudoxia fait appel à lui pour venger son mari, Genséric décide d’attaquer Rome.
Les Vandales à Rome
Sac de Rome par les Vandales
Les Vandales prennent la mer depuis Carthage et débarquent à Ostie, la ville portuaire de Rome. Pétrone Maxime tente de fuir Rome, mais il est lapidé à mort par une foule en colère. Les Vandales détruisent les aqueducs qui alimentent Rome en eau.
L’évêque de Rome Léon I négocie avec Genséric et le convainc d’épargner les habitants qui ne résistent pas, de ne pas incendier les bâtiments et de ne pas torturer les prisonniers. Les Vandales pillent la ville pendant deux semaines.
Sac de Rome par les Goths, en 410
Le sac de Rome par les Vandales est encore plus destructeur que celui de 410, par les Goths. Les Vandales arrachent la moitié du toit du Temple de Jupiter Capitolin, le plus grand temple de Rome, pour s’emparer des tuiles en bronze doré. La propension vandale au pillage est à l’origine du terme de « vandalisme », employé pour la destruction des biens d’autrui. Il n’y aura cependant pas d’exactions contre la population : Genséric, fidèle à son engagement envers l’évêque de Rome, restreint ses troupes.
D’après certaines sources, Genséric aurait aussi emporté avec lui à Carthage les ustensiles sacrés du Temple de Jérusalem, qui se trouvaient dans le trésor romain. Après la reconquête de Carthage par les Byzantins, en 533, les Byzantins les ont faits transporter à Constantinople, d’où ils ont ensuite été renvoyés à Jérusalem. La possession de ces objets sacrés était supposée être un signe de bénédiction divine.
Retour à Carthage
Hunéric et Eudocia – Image créée par ChatGPT
Après deux semaines, les Vandales retournent à Carthage. Eudocia, la fille de Valentinien III, est amenée prisonnière à Carthage, avec sa mère et sa sœur Placidia. Peu après, Eudocia épouse Hunéric. Leur mariage est difficile à cause de leur différence religieuse : Hunéric est arien, Eudocia chrétienne catholique. A cause des tensions entre eux, Eudocia quittera Hunéric avant qu’il ne devienne roi et terminera sa vie à Jérusalem. Le futur roi vandale Hildéric (523-530) est le fils de Hunéric et d’Eudocia.
Plusieurs bateaux pleins de captifs sont arrivés à Carthage, où ils ont été distribués comme esclaves aux guerriers vandales. L’évêque Deogratias de Carthage a vendu tous les biens de l’Église pour racheter tous ceux qu’il pouvait. Il les a ensuite logés dans les grandes églises de Carthage, avant de les rapatrier à Rome.
Après le départ des Vandales, Avitus, un sénateur d’origine gauloise, est proclamé Empereur par le roi des Goths Théodoric. Les derniers Empereurs romains d’Occident sont soumis aux Goths.
L’ancienne Impératrice Licinia Eudoxia, la veuve de Valentinien III et la mère d’Eudocia, est libérée en 461, après le paiement d’une rançon par l’Empereur d’Orient Léon I. Elle termine sa vie à Constantinople.
Pièce d’or à l’effigie d’Olybrius
Olybrius, un des derniers Empereurs romains, était marié à Placidia, la sœur d’Eudocia. Après la libération de Placidia, il a tenté plusieurs fois de s’emparer du pouvoir avec le soutien des Vandales. Il a finalement régné pendant quelques mois, en 472.
Le sac de Rome par Genséric a beaucoup accéléré le déclin de la ville, jusqu’à la chute finale de l’Empire romain, en 476.
Pendant la guerre de conquête vandale de l’Afrique du Nord, le futur Empereur Marcien a été fait prisonnier par les Vandales. Une légende raconte que le roi vandale Genséric aurait prédit qu’il deviendrait Empereur. En échange de sa libération, Marcien se serait engagé à ne pas attaquer les Vandales.
Les Romains envoient des renforts en 432, menés par Aspar, le commandant-en-chef de l’Empire romain d’Orient. Aspar, qui est lui-même d’origine germaine (alaine par son père et gothe par sa mère), veut profiter de cette affinité avec les Vandales pour les vaincre.
Malgré cela, les Vandales sont de nouveau victorieux. C’est pendant cette campagne que le futur Empereur romain Marcien, alors un officier dans l’armée d’Aspar, est fait prisonnier.
Marcien prisonnier des Vandales
Sac de Rome par Genséric
L’emprisonnement du futur Empereur est à l’origine d’une légende rapportée par plusieurs auteurs antiques. Alors que Marcien était prisonnier, un aigle est venu le survoler et le couvrir de son ombre, alors que les autres prisonniers étaient exposés à la lumière du soleil. En voyant cela, le roi vandale Genséric a prédit que Marcien deviendrait Empereur et l’a libéré, en le faisant promettre de ne pas faire la guerre aux Vandales lorsqu’il aurait accédé au trône.
Cette histoire est certainement fictive, mais elle faisait partie de la propagande impériale de Marcien lorsqu’il est devenu Empereur une vingtaine d’années après, en 450. Lorsque le roi vandale Genséric a pillé Rome en 455 et fait prisonnier l’épouse et la fille de l’Empereur d’Orient Valentinien III, Marcien, qui était Empereur d’Orient, n’a pas cherché à défendre Rome, mais il s’est contenté de demander la libération des prisonnières.
La domination romaine sur l’Afrique du Nord, qui a duré plus de quatre siècles, s’est finalement effondrée lorsque les Vandales, un peuple d’origine germanique, ont envahi la région. En 429, les Vandales, menés par leur roi Genséric, débarquent à Tanger. Dix ans plus tard, ils conquièrent Carthage, où ils fondent un Royaume. Dans cet article, nous découvrirons la vie de Genséric, l’artisan de la conquête vandale de l’Afrique du Nord.
Genséric est le fils illégitime du roi vandale Godégisel et d’une esclave romaine. Son nom signifie « puissant par la lance ». Il naît en 389, près du Lac Balaton, en Hongrie actuelle. A cette époque, les Vandales, comme d’autres tribus germaines, migrent vers les territoires contrôlés par l’Empire romain.
Genséric est adolescent lorsque les Vandales traversent le Rhin, en 406, pour s’installer en Gaule. Pendant cette traversée, son père meurt dans une bataille contre les Francs. Son demi-frère Gundéric lui succède comme roi. Genséric devient le deuxième homme le plus puissant de sa tribu. Il joue un rôle important dans le pillage de la Gaule, puis dans l’invasion de l’Espagne, en 409.
Genséric est décrit comme un homme de taille moyenne, qui parle peu, prompt à se mettre en colère et avide de richesses. Il était boiteux, à cause d’une chute de cheval dans sa jeunesse. Comme tous les Vandales, il était de religion arienne, une doctrine considérée comme hérétique par l’Église officielle.
Bijoux vandales en or
Gundéric meurt en 428 et Genséric lui succède comme roi. Les raisons de la mort de Gundéric ne sont pas claires : il est possible qu’il ait été assassiné par Genséric. Plus tard, Genséric fera exécuter la veuve de Gundéric, en la jetant vivante dans l’Oued Rhummel, près de Constantine, avec une pierre autour du cou.
En Espagne, les Vandales sont affaiblis par les attaques des Goths, une autre tribu germaine, plus nombreuse. Genséric, qui comprend qu’il n’a plus la force de résister, décide d’abandonner l’Espagne à ses rivaux et de trouver une nouvelle terre pour son peuple.
Les Vandales en Afrique
Genséric en route pour l’Afrique
A cette époque, Boniface, le gouverneur d’Afrique romaine, est en conflit avec la famille impériale. Genséric en profite pour envahir l’Afrique du Nord. En 429, 80 000 Vandales traversent le détroit de Gibraltar et débarquent à Tanger.
En moins d’un an, les Vandales, menés par Genséric, prennent le contrôle de toute la Maurétanie et s’attaquent à la Numidie. En 430, ils infligent une sévère défaite aux troupes romaines, menées par Boniface, lors de la bataille de Calama (Guelma). Ils assiègent ensuite Hippone (Annaba) et détruisent la ville ; l’évêque Augustin d’Hippone meurt pendant le siège.
En 435, Genséric signe un traité de paix avec les Romains. Rome reconnaît la souveraineté vandale sur la Maurétanie et la Numidie. En échange, les Vandales s’engagent à payer un tribut. Hunéric, le fils de Genséric, est envoyé comme otage à Rome.
Genséric rompt la trêve et repasse à l’offensive en 439 : les Vandales attaquent Carthage par surprise et prennent la ville sans résistance. Genséric fonde le Royaume vandale d’Afrique, avec Carthage pour capitale. Les Vandales étendent leur domination sur la Byzacène (Sud de la Tunisie) et la Tripolitaine.
Quodvultdeus, évêque de Carthage
Genséric, qui veut convertir tous ses sujets à l’arianisme, persécute les chrétiens nord-africains, à la fois catholiques et donatistes. Après la conquête de Carthage, l’évêque Quodvultdeus (son nom signifie « ce que Dieu veut ») est exilé avec la plupart des autres évêques nord-africains. Ces évêques sont embarqués sur un vieux bateau sans voile ni rames, qui, heureusement, parvient à traverser la mer, jusqu’à Naples. Les évêques exilés s’installent en Italie. L’un d’entre eux, Gaudiose, deviendra évêque de Naples.
Lors de la conquête vandale de Carthage, Genséric s’empare d’une grande partie de la flotte romaine, accostée au port de Carthage. Le Royaume vandale se dote ensuite de sa propre flotte, qui menace l’Empire romain dans la Mer méditerranée. Les Vandales prennent le contrôle de la Sicile, de la Sardaigne, de la Corse et des Îles Baléares. On raconte que Genséric, incapable de monter à cheval parce qu’il était boiteux, assouvissait sa soif de gloire en mer.
Le sac de Rome
Un nouveau traité de paix entre Rome et les Vandales est conclu en 442. L’Empereur romain Valentinien III s’engage à donner sa fille Eudocia en mariage à Hunéric, le fils de Genséric.
Sac de Rome par Genséric
En 455, Valentinien est assassiné et son meurtrier contraint Eudocia à épouser son fils. Genséric profite de ce prétexte pour envahir Rome et piller la ville. Il enlève Eudocia avec sa mère et l’amène à Carthage, où elle épouse Hunéric. Le sac de Rome par Genséric a beaucoup accéléré le déclin de la ville, jusqu’à la chute finale de l’Empire romain.
Fin de règne
Pendant la suite de son règne, Genséric résiste à plusieurs tentatives romaines de reconquérir l’Afrique du Nord. Vers la fin de sa vie, il essaye même de conquérir le Péloponnèse, mais échoue.
Il meurt en 477, à l’âge de 87 ans, un an après la chute de l’Empire romain. Son fils Hunéric lui succède. Tous les autres rois des Vandales après lui seront ses descendants, mais aucun n’aura la même autorité que lui sur ses sujets.
Les Alains sont un peuple d’origine iranienne, qui, au cours de l’Antiquité, a migré vers les montagnes du Caucase. Après l’invasion de la région par les Huns, les Alains se sont joints aux tribus germaines de la région pour s’installer en territoire romain. Après avoir été vaincus par les Goths, les survivants des Alains se sont assimilés aux Vandales et ont pris part à leur invasion de l’Afrique du Nord. Les rois vandales de Carthage portaient le titre de « rois des Vandales et des Alains ».
Les Alains sont un peuple nomade d’origine iranienne, apparu dans les steppes d’Asie centrale. Ils étaient apparentés aux Sarmates et aux Massagètes.
Au Ier Siècle de notre ère, les Alains ont migré vers les montagnes du Caucase, où ils ont acquis un rôle dominant. Leurs voisins étaient des peuples germains comme les Goths et les Vandales. Aujourd’hui, les descendants des Alains dans le Caucase sont les Ossètes.
Lorsque les Huns se sont installés dans la région, les Alains ont d’abord fait alliance avec eux. Cette alliance a été rompue vers 370, lorsque les Huns ont attaqué les Alains, avant d’envahir le territoire des Goths en 375. Une partie des Alains se sont alors joints aux Goths dans leur migration vers l’Ouest, en territoire romain. Ils ont participé à la Bataille d’Andrinople, en 378, contre l’armée romaine. Au cours des années suivantes, les Alains, divisés, accompagnent diverses factions gothiques, ainsi que les Vandales et les Huns, dans leurs migrations.
Les Alains en Espagne
En 406, une confédération composée de Vandales, de Suèves et d’Alains traverse le Rhin et pénètre en Gaule. Pendant leur traversée du Rhin, les Vandales doivent affronter les Francs, une autre tribu germaine déjà installée dans la région. Le roi vandale Godégisel est tué au combat. Les Vandales auraient été vaincus sans l’intervention des Alains menés par leur roi Respendial.
L’Espagne au début du 5° Siècle – Rouge : Royaume des Alains
En 409, les Vandales, Alains et Suèves envahissent l’Espagne et décident de partager la région entre eux. Les Alains s’installent en Hispanie lusitanienne et carthaginoise. Les Royaumes des Vandales, des Alains et des Suèves sont les plus anciens royaumes barbares d’Europe. Les envahisseurs ne représentent cependant qu’une infime minorité de la population, toujours largement hispano-romaine.
Chien Alano
En Espagne, les Alains étaient connus surtout pour leur élevage de chiens de très grande taille, qu’ils employaient pour la chasse et au combat. Les Alanos, une race de chiens espagnols employés aujourd’hui pour la chasse au sanglier, sont nommés d’après les Alains.
En 418, les Alains sont vaincus par le roi des Goths Wallia et leur roi Attacès est tué. La défaite est telle que les Alains sont pratiquement éradiqués. Les survivants font appel au roi vandale Genséric pour devenir leur roi et s’assimilent aux Vandales. A partir de là, les rois des Vandales porteront le titre de « Rois des Vandales et des Alains ». L’élite alaine, notamment l’ancienne famille royale, s’est certainement mélangée à l’élite vandale.
Les Alains en Afrique du Nord
Le Royaume des Vandales et des Alains
En 429, les Vandales traversent le détroit de Gibraltar et envahissent l’Afrique du Nord. Dix ans plus tard, en 439, ils fondent un royaume, avec Carthage pour capitale. Les Alains ont participé à la conquête de l’Afrique du Nord aux côtés des Vandales et le nom officiel du nouveau royaume est « Royaume des Vandales et des Alains ». Les Alains étaient cependant déjà tellement assimilés qu’aucune trace archéologique, linguistique ou autre de leur présence ne subsiste dans la région.
Quinze ans avant l’invasion vandale de l’Afrique du Nord, un autre peuple germain, les Goths, avait déjà tenté d’envahir la région. Vers 415, le roi des Goths Wallia a tenté de mener son peuple à travers le détroit de Gibraltar, mais a échoué.
Contexte
Bible gothique traduite par Wulfila
Les Goths sont le plus influent des peuples germaniques qui ont envahi l’Empire romain au 4° Siècle. Originaires de Scandinavie, ils se sont étendus en Europe de l’Est, d’où ils ont commencé à attaquer l’Empire romain au 3° Siècle. L’arrivée des Huns, vers 375, les oblige à chercher refuge en territoire romain. En 378, il remportent une victoire sur l’armée romaine à la Bataille d’Andrinople ; l’Empereur romain Valens est tué au cours de cette bataille. Dès lors, ils seront en guerre contre les Romains.
Les Goths se sont convertis au christianisme arien au 4° Siècle, sous l’influence de l’évêque arien Ulfilas, qui a traduit la Bible dans leur langue et développé l’alphabet gothique.
Sac de Rome par les Goths
En 403, les Goths, menés par leur nouveau roi Alaric, envahissent l’Italie. En 410, l’armée d’Alaric pille Rome : c’est la première fois que la capitale impériale est prise par une armée étrangère. Galla Placidia, la sœur de l’Empereur, est enlevée et mariée de force à Athaulf, le successeur d’Alaric.
Ensuite, Athaulf mène son peuple en Gaule, puis en Espagne, où d’autres tribus germaines comme les Vandales sont déjà installés. Constance, le nouveau commandant de l’armée romaine, poursuit Athaulf. Boniface, le futur gouverneur d’Afrique romaine au moment de la conquête vandale, sert comme officier dans l’armée de Constance. En 413, il remporte une victoire contre les Goths à Massalia ; pendant cette bataille, il aurait blessé le roi des Goths Athaulf lui-même.
Athaulf est assassiné en 415, à Barcelone. Son successeur, Sigéric, règne pendant 7 jours avant d’être tué à son tour. Wallia, le fils d’un roi plus ancien, est choisi pour lui succéder. Athaulf et Sigéric étaient considérés comme trop conciliants avec les Romains, tandis que Wallia promet d’adopter une ligne dure contre Rome.
Tentative d’invasion de l’Afrique du Nord
Wallia tente de traverser le détroit de Gibraltar – Image créée par ChatGPT
Si l’invasion gothique de l’Afrique du Nord avait réussi, toute la suite de l’histoire aurait été différente. Les Goths étaient bien plus nombreux et mieux organisés que les Vandales. S’ils s’étaient installés en Afrique du Nord, ils auraient pu établir une présence durable dans la région, comme en Espagne par la suite. Un Royaume gothique en Afrique aurait peut-être pu résister à la reconquête byzantine.
Par la suite
L’Espagne à l’époque de Wallia
L’échec de l’invasion de l’Afrique du Nord contraint Wallia à revoir ses ambitions. Il signe un traité avec le général romain Constance et laisse Galla Placidia, la sœur de l’Empereur Honorius, qui avait été enlevée par les Goths, retourner à Rome.
Ce traité fait de Wallia un allié des Romains. Ensuite, il combat les Vandales, les Alains et les Suèves en Espagne, pour le compte de Rome. Il tue Attacès, le roi des Alains, et inflige une telle défaite aux Alains que ce peuple est pratiquement éradiqué. Les survivants sont assimilés aux Vandales et les rois des Vandales adoptent le titre de « Rois des Vandales et des Alains ».
Royaume Visigoth d’Aquitaine
Les Romains, inquiets de voir leur allié devenir trop puissant pour eux, rappellent Wallia en Gaule. Wallia meurt en 415, juste avant de quitter l’Espagne. Après sa mort, les Romains installent les Goths en Aquitaine.
La fille de Wallia sera la mère du général romain Ricimer, qui deviendra le maître de l’Empire romain par la suite.
La domination romaine sur l’Afrique du Nord, qui a duré plus de quatre siècles, s’est finalement effondrée lorsque les Vandales, un peuple d’origine germanique, ont envahi la région. Les Vandales ont fondé un nouveau Royaume, avec pour capitale Carthage.
Image de couverture : ruines de la forteresse vandale de Henchir et Gousset, Zaher Kammoun. Employé avec permission
L’invasion vandale
Bijoux vandales en or
Au début du 4° Siècle, l’Empire romain fait face à la menace de tribus germaniques, originaires d’Allemagne actuelle, qui envahissent son territoire et pillent ses villes. Une de ces tribus, les Vandales, occupe l’Espagne depuis 409.
En 429, les Vandales traversent le détroit de Gibraltar, prennent Tingis (Tanger) et commencent leur conquête de l’Afrique du Nord. En moins d’un an, ils prennent le contrôle de toute la Maurétanie et s’attaquent à la Numidie. En 430, ils infligent une sévère défaite aux troupes romaines, menées par le général Boniface, lors de la bataille de Calama (Guelma). Ils assiègent ensuite Hippone (Annaba) et détruisent la ville ; l’évêque Augustin d’Hippone meurt pendant le siège. En 435, ils signent un traité de paix avec les Romains, en échange de la reconnaissance de leur souveraineté sur la Maurétanie et la Numidie.
En 439, les Vandales attaquent Carthage et prennent la ville sans résistance. En 442, ils étendent leur domination sur la Sicile, la Byzacène (Sud de la Tunisie) et la Tripolitaine ; la ville de Hadrumetum (Sousse) est renommée Hunericopolis en l’honneur de leur roi Hunéric.
Le Royaume vandale
Le Royaume vandale
Les Vandales établissent leur Royaume en Afrique du Nord, avec pour capitale Carthage. Leur premier roi est Genséric, l’artisan de la conquête de l’Afrique. Cinq autres rois lui succèderont sur le trône.
Les Vandales ne sont qu’une petite minorité dans leur Royaume : la grande majorité de la population est romaine et amazighe.
Alors qu’ils ont été présents dans la région pendant près d’un siècle, les Vandales n’ont laissé presque aucune trace. Une des rares forteresses vandales qui subsistent encore aujourd’hui est celle de Henchir el Gousset, près de Thélepte, dans le gouvernorat de Kasserine, en Tunisie (sur l’image de couverture de cet article).
Les Vandales sont réputés surtout pour avoir pillé et détruit un grand nombre de villes qu’ils ont conquises, au point où aujourd’hui, le terme de « vandalisme » est employé pour la destruction des biens d’autrui. La plupart des historiens modernes estiment cependant que cette réputation est exagérée.
Les Vandales sont de religion chrétienne, mais ils adhèrent à l’hérésie arienne. Les chrétiens nord-africains sont désemparés face à cette nouvelle doctrine, à laquelle ils n’ont encore jamais été confrontés : Augustin d’Hippone avait écrit un livre contre l’arianisme, mais rares étaient ceux qui comprenaient encore le latin assez bien pour le lire.
Quodvultdeus, évêque de Carthage
Les Vandales persécutent les chrétiens nord-africains, à la fois catholiques et donatistes. Après la conquête de Carthage, l’évêque Quodvultdeus (son nom signifie « ce que Dieu veut ») est exilé avec la plupart des autres évêques nord-africains. Ces évêques sont embarqués sur un vieux bateau sans voile ni rames, qui, heureusement, parvient à traverser la mer, jusqu’à Naples. Les évêques exilés s’installent en Italie. L’un d’entre eux, Gaudiose, deviendra évêque de Naples.
Victorien et Frumence, commerçants chrétiens de Carthage et Hadrumetum, tués pour leur foi par les Vandales
D’autres évêques, comme Fulgence de Ruspe (Henchir Sbia), restent et mènent la résistance à l’arianisme, parfois au prix de leur vie. L’évêque Victor de Vite (Beni Derraj) a écrit une chronique des persécutions à cette époque.
En revanche, les Vandales mènent une politique très favorable aux Juifs d’Afrique du Nord, qui jouissent d’une liberté religieuse sans précédent. D’après certaines sources, le roi vandale Genséric, après avoir pillé Rome en 455, a emporté avec lui à Carthage les ustensiles sacrés du Temple de Jérusalem qui se trouvaient dans le trésor de la ville. Après la reconquête de Carthage par les Byzantins, en 533, les Byzantins les ont faits transporter à Constantinople, d’où ils ont ensuite été renvoyés à Jérusalem.
Après la conquête vandale de Carthage, la ville est coupée du monde romain, ce qui provoque le soulèvement des commerçants carthaginois, menacés de ruine.
Cavalier vandale, mosaïque de Bordj Djedid, près de Carthage
Vers la fin de la période vandale, leur Royaume connaîtra néanmoins une période de prospérité et de fleurissement culturel.
En 533, une armée byzantine de 15 000 hommes, menée par le général Bélisaire, débarque en Afrique du Nord. Les Byzantins prennent le contrôle de tous les territoires vandales en quelques mois, avec le soutien des tribus amazighes locales : c’est la fin du Royaume vandale de Carthage.
Après la conquête perse de la Cyrénaïque, l’Empereur de Perse Darius I a déporté la population de la ville de Barca (El-Marj) en Asie centrale. Les exilés de Barca sont à l’origine de la communauté grecque de Bactriane, qui se développera beaucoup au cours des siècles suivants, jusqu’à fonder un royaume grec dans la région.
Reconstitution de la première ville grecque en Asie centrale, peu après l’arrivée des exilés de Barca – Image créée par ChatGPT
Des Grecs de Cyrénaïque en Asie centrale
Darius I, l’Empereur de Perse qui a déporté les habitants de Barca en Bactriane
Après le meurtre du roi de Cyrène Arcésilas III, en 515, les Perses, qui occupent l’Egypte depuis une dizaine d’années, interviennent en Cyrénaïque à l’invitation de Phérétima, la mère du roi défunt. L’armée perse assiège Barca (El-Marj), où Arcésilas III a été assassiné, et exige que la ville leur livre les meurtriers. Les habitants refusent.
Barca est assiégée pendant neuf mois. Après la chute de la ville, les Perses livrent les meurtriers d’Arcésilas III à Phérétima, qui les fait crucifier à Cyrène. Les autres habitants de la ville sont déportés dans la province perse de Bactriane (Asie centrale, Afghanistan actuel), où ils fondent une ville, qu’ils appellent Barca. L’emplacement exact de cette première ville grecque en Asie centrale n’a jamais été identifié, mais elle était certainement située dans la vallée du Balkh, au Nord de l’Afghanistan actuel. L’écrivain grec Hérotode, qui rapporte ces événements, écrit que cette communauté existait encore à son époque, près d’un siècle plus tard.
Par la suite
Pièce de monnaie de Bactriane, imitant la chouette d’Athéna
Les déportés de Barca sont les premiers Grecs installés en Bactriane. Quelques décennies après leur arrivée, la présence grecque dans la région s’est accrue, avec l’arrivée des prêtres de la ville de Didymée, en Asie mineure (Turquie actuelle), qui ont été installés dans la région par l’Empereur de Perse Xerxes I. Ils seront rejoints par des prisonniers de guerre grecs exilés en Bactriane, ainsi que par des mercenaires grecs qui servaient dans l’armée perse.
Alexandre le Grand conquiert la Bactriane en 328, trois ans après sa victoire contre l’Empereur de Perse Darius III. Alexandre le Grand épouse Roxane, la fille d’Oxyartès, le satrape (gouverneur) perse de Bactriane. Les Grecs de Bactriane vivent à présent sous souveraineté grecque. Des vétérans de l’armée d’Alexandre le Grand s’installent en Bactriane à leur tour.
Pièce d’or à l’effigie de Diodote I, fondateur du Royaume Gréco-Bactrien
Après la mort d’Alexandre le Grand, la Bactriane fait partie de l’Empire séleucide. En 250, le gouverneur de Bactriane Diodote se révolte contre les Séleucides et se proclame roi de Bactriane, fondant le Royaume Gréco-Bactrien. Ce royaume grec en Asie centrale existera pendant plus d’un siècle, avant d’être vaincu par l’Empire Parthe. Les descendants des exilés de Barca font partie de la population de ce royaume, même s’ils ont depuis longtemps cessé de former un groupe distinct des autres Grecs.
Le Royaume Gréco-Bactrien : un royaume grec en Asie centrale
Tarikh Chamal Afriquia - تاريخ شمال افريقيا 