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Quinze ans avant l’invasion vandale de l’Afrique du Nord, un autre peuple germain, les Goths, avait déjà tenté d’envahir la région. Vers 415, le roi des Goths Wallia a tenté de mener son peuple à travers le détroit de Gibraltar, mais a échoué.
Contexte
Les Goths sont le plus influent des peuples germaniques qui ont envahi l’Empire romain au 4° Siècle. Originaires de Scandinavie, ils se sont étendus en Europe de l’Est, d’où ils ont commencé à attaquer l’Empire romain au 3° Siècle. L’arrivée des Huns, vers 375, les oblige à chercher refuge en territoire romain. En 378, il remportent une victoire sur l’armée romaine à la Bataille d’Andrinople ; l’Empereur romain Valens est tué au cours de cette bataille. Dès lors, ils seront en guerre contre les Romains.
Les Goths se sont convertis au christianisme arien au 4° Siècle, sous l’influence de l’évêque arien Ulfilas, qui a traduit la Bible dans leur langue et développé l’alphabet gothique.
En 403, les Goths, menés par leur nouveau roi Alaric, envahissent l’Italie. En 410, l’armée d’Alaric pille Rome : c’est la première fois que la capitale impériale est prise par une armée étrangère. Galla Placidia, la sœur de l’Empereur, est enlevée et mariée de force à Athaulf, le successeur d’Alaric.
Ensuite, Athaulf mène son peuple en Gaule, puis en Espagne, où d’autres tribus germaines comme les Vandales sont déjà installés. Constance, le nouveau commandant de l’armée romaine, poursuit Athaulf. Boniface, le futur gouverneur d’Afrique romaine au moment de la conquête vandale, sert comme officier dans l’armée de Constance. En 413, il remporte une victoire contre les Goths à Massalia ; pendant cette bataille, il aurait blessé le roi des Goths Athaulf lui-même.
Athaulf est assassiné en 415, à Barcelone. Son successeur, Sigéric, règne pendant 7 jours avant d’être tué à son tour. Wallia, le fils d’un roi plus ancien, est choisi pour lui succéder. Athaulf et Sigéric étaient considérés comme trop conciliants avec les Romains, tandis que Wallia promet d’adopter une ligne dure contre Rome.
Tentative d’invasion de l’Afrique du Nord
Au début de son règne, Wallia décide d’envahir l’Afrique du Nord, afin d’offrir à son peuple un nouveau territoire à conquérir. Avant lui, Alaric avait déjà projeté d’envahir l’Afrique du Nord. Wallia tente de traverser le détroit de Gibraltar, mais échoue dans sa traversée de la mer.
Si l’invasion gothique de l’Afrique du Nord avait réussi, toute la suite de l’histoire aurait été différente. Les Goths étaient bien plus nombreux et mieux organisés que les Vandales. S’ils s’étaient installés en Afrique du Nord, ils auraient pu établir une présence durable dans la région, comme en Espagne par la suite. Un Royaume gothique en Afrique aurait peut-être pu résister à la reconquête byzantine.
Par la suite
L’échec de l’invasion de l’Afrique du Nord contraint Wallia à revoir ses ambitions. Il signe un traité avec le général romain Constance et laisse Galla Placidia, la sœur de l’Empereur Honorius, qui avait été enlevée par les Goths, retourner à Rome.
Ce traité fait de Wallia un allié des Romains. Ensuite, il combat les Vandales, les Alains et les Suèves en Espagne, pour le compte de Rome. Il tue Attacès, le roi des Alains, et inflige une telle défaite aux Alains que ce peuple est pratiquement éradiqué. Les survivants sont assimilés aux Vandales et les rois des Vandales adoptent le titre de « Rois des Vandales et des Alains ».
Les Romains, inquiets de voir leur allié devenir trop puissant pour eux, rappellent Wallia en Gaule. Wallia meurt en 415, juste avant de quitter l’Espagne. Après sa mort, les Romains installent les Goths en Aquitaine.
La fille de Wallia sera la mère du général romain Ricimer, qui deviendra le maître de l’Empire romain par la suite.
Les conflits récurrents entre Goths et Vandales en Espagne ont motivé l’invasion vandale de l’Afrique du Nord, en 429.
Tarikh Chamal Afriquia - تاريخ شمال افريقيا 