Ce site présente l'histoire de l'Afrique du Nord avant les conquêtes arabes – This website presents the history of North Africa before the Arab conquests – يعرض هذا الموقع تاريخ شمال إفريقيا قبل الفتوحات العربية
Au moment de la reconquête byzantine de l’Afrique du Nord, les Visigoths d’Espagne ont profité de la déroute des Vandales pour s’emparer du territoire africain situé en face de l’Espagne, autour de Sebta. Ils ont occupé Sebta pendant une dizaine d’années, avant d’être chassés par les Byzantins.
La péninsule de Sebta
Lorsque les Byzantins attaquent Carthage en 533, le roi vandale Gélimer envoie des messagers en Espagne, pour demander de l’aide aux Visigoths. Lorsqu’ils arrivent à Tolède, la capitale des Visigoths, Carthage est déjà tombée. Theudis, le roi des Visigoths, est déjà informé de la défaite des Vandales, mais les messagers ne savent rien. Theudis reçoit les messagers cordialement et offre un banquet en leur honneur, mais lorsqu’ils lui demandent de s’allier à eux contre les Byzantins, il refuse et les renvoie chez eux pour prendre des nouvelles. Les messagers retournent à Carthage sans savoir que leur roi a été vaincu et sont tués par les Byzantins à leur arrivée.
En 542, les Byzantins assiègent Sebta par la terre et la mer. Les Visigoths envoient une armée au secours de la ville, mais échouent. D’après l’évêque Isidore de Séville, les occupants visigoths refusaient de se battre le jour du Sabbat, ce qui a permis aux Byzantins de les attaquer et de les massacrer jusqu’au dernier.
Au début du 6° Siècle, le Royaume vandale de Carthage est étroitement allié à Théodoric le Grand, le roi des Visigoths d’Italie et le plus puissant roi germain à cette époque. Beaucoup de commandants militaires d’origine gothique sont au service des Vandales en Afrique du Nord. L’un d’entre eux, Godas, un noble gothique nommé gouverneur de Sardaigne par le roi vandale Gélimer, se rebelle contre son maître et soutient l’Empereur byzantin Justinien dans sa reconquête de l’Afrique du Nord.
Après la mort de Thrasamund, Amalafrida mène une révolte contre son successeur Hildéric, mais elle est capturée et exécutée. Hildéric fait mettre à mort aussi les soldats gothiques qui l’entouraient, afin de réduire l’influence gothique dans son royaume.
La politique hostile aux Goths et favorable au christianisme catholique de Hildéric suscite l’opposition de la noblesse vandale. En 530, Hildéric est renversé par Gélimer, qui devient roi à sa place.
Godas de Sardaigne
Pièce de bronze à l’effigie de Godas, retrouvée en Sardaigne
Gélimer, qui veut regagner les faveurs des Goths, nomme le noble gothique Godas gouverneur de Sardaigne, une île méditerranéenne sous contrôle vandale.
Vers 533, Godas se révolte contre Gélimer, cesse de payer les impôts dus à Carthage et se proclame roi de Sardaigne. Il fait aussi alliance avec l’Empereur byzantin Justinien, dont il espère qu’il reconnaîtra sa souveraineté sur la Sardaigne.
Gélimer envoie une large armée en Sardaigne, menée par son frère Tzazo et composée de la plupart des soldats vandales disponibles en Afrique. Tzazo s’empare de Cagliari, la capitale de l’île, et tue Godas.
La révolte de Godas s’est cependant avérée fatale pour le Royaume vandale : pendant que Tzazo est en Sardaigne, l’armée byzantine, menée par le général Bélisaire, débarque en Afrique du Nord. Face à l’absence d’une armée vandale capable de défendre leur territoire, les Byzantins prennent le contrôle de toute la région en quelques mois. Lorsque Tzazo revient en Afrique, Carthage est déjà prise. Tzazo lui-même est vaincu et tué par les Byzantins peu après.
En 511, Geisalic, le roi des Visigoths d’Espagne, est renversé par le roi des Ostrogoths d’Italie Théodoric le Grand. Geisalic s’enfuit à Carthage, à la cour du roi vandale Thrasamund. Lorsqu’il tente de reconquérir l’Espagne, Thrasamund met la flotte vandale à sa disposition, avant de l’abandonner sous la pression de Théodoric.
Contexte
Le Royaume visigoth d’Espagne – Orange clair : territoire perdu en 507, après la défaite contre les Francs
Les Goths, installés en Espagne depuis le 5° Siècle, ont établi un royaume dans ce territoire, sur les ruines de l’administration romaine. Depuis la conquête de l’Italie par Théodoric le Grand, on parle du Royaume visigoth (Goth de l’Ouest) d’Espagne, pour le différencier du Royaume ostrogoth (Goth de l’Est) d’Italie.
Alaric II, le roi des Visigoths, était marié à Théodegonde, la fille de Théodoric le Grand, le roi des Ostrogoths. Théodoric était le roi germain le plus puissant à cette époque.
Geisalic roi des Visigoths
Alaric II est tué en 507, au cours d’une bataille contre les Francs. Son seul fils légitime, Amalaric, est trop jeune pour régner. Les Visigoths choisissent Geisalic, un fils illégitime d’Alaric II, pour lui succéder. Théodoric le Grand soutient Geisalic au début de son règne.
L’Empire de Théodoric le Grand après la chute de Geisalic
En 508, les Burgondes s’emparent de Narbonne, la capitale des Visigoths. Geisalic s’enfuit à Barcelone. Trois ans plus tard, en 511, il est renversé par Théodoric le Grand, qui se proclame lui-même roi des Visigoths jusqu’à la majorité de son petit-fils Amalaric.
Geisalic s’enfuit à Carthage, où il reçoit le soutien du roi des Vandales Thrasamund. Pour l’aider à reconquérir son trône, Thrasamund met la flotte vandale à sa disposition pour envahir l’Espagne.
Lorsque Théodoric le Grand apprend que le roi des Vandales, un de ses alliés, marié à sa sœur Amalafrida, a choisi de soutenir Geisalic, il se met en colère et lui envoie une lettre pour le sommer de lui retirer son soutien. Thrasamund, comprenant qu’il n’est pas assez puissant pour tenir tête au roi des Ostrogoths, abandonne Geisalic. Peu après, Geisalic est capturé et tué.
Théodoric le Grand règne sur un Empire gothique unifié, jusqu’à sa mort, en 522. Après sa mort, ses deux petit-fils, Amalaric et Athalaric, lui succèdent en Espagne et en Italie.
Amalafrida, la sœur de Théodoric le Grand, le fondateur du Royaume ostrogoth d’Italie, a épousé le roi vandale Thrasamund. Leur mariage marque une alliance entre les deux royaumes, ouvrant la voie à une nouvelle ère de prospérité pour les Vandales en Afrique.
Contexte
Théodoric le Grand, roi des Ostrogoths de 471 à 526
Les Goths étaient divisés en deux tribus : les Visigoths (Goths de l’Ouest) et les Ostrogoths (Goths de l’Est). Vers 375, lorsque les Huns envahissent leur territoire, certains Goths se réfugient en territoire romain, où ils entrent en guerre contre les Romains. Les Visigoths sont les descendants des Goths installés en territoire romain, tandis que les Ostrogoths sont les descendants de ceux qui sont restés dans leur territoire historique, à l’Est du Danube.
Les Ostrogoths étaient des vassaux des Huns. Après la mort d’Attila le Hun, en 453, ils prennent leur indépendance et migrent vers les Balkans. Ils sont loyaux à Aspar, le chef de l’armée de l’Empire romain d’Orient, qui est d’origine gothique, et acceptent de se battre pour l’armée romaine, sauf contre les Vandales.
Pour accroître son influence, Théodoric s’allie par mariage à d’autres royaumes germains. Il épouse la fille du roi des Francs Childéric I (la sœur du fameux roi Clovis) et marie ses deux filles à Sigismond, roi des Burgondes, et à Alaric II, roi des Visigoths d’Espagne. Enfin, il arrange le mariage de sa sœur Amalafrida avec Thrasamund, le roi des Vandales de Carthage.
Amalafrida de Carthage
Amalafrida de Carthage – Image créée par ChatGPT
Amalafrida est la fille du roi ostrogoth Théodémir. Née vers 470, elle est très jeune lorsque son père meurt et que son frère Théodoric lui succède. Elle se marie une première fois en Italie et a deux enfants ; le nom de son mari est inconnu. Son fils Théodat deviendra plus tard roi des Ostrogoths, tandis que sa fille Amalaberga épousera Hermanfred, le roi des Thuringes.
Vers 500, Théodoric le Grand décide d’arranger un mariage entre Amalafrida, qui est veuve depuis la mort de son premier mari, et Thrasamund, le nouveau roi des Vandales. Théodoric envoie Amalafrida à Carthage, avec une dot très importante. Elle est accompagnée de 1000 guerriers goths d’élite affectés au service de Thrasamund, en plus de 5000 gardes armés pour sa sécurité personnelle.
Pièce de monnaie à l’effigie de Thrasamund
Grâce à l’alliance de Thrasamund avec Théodoric le Grand, le Royaume vandale en Afrique connaît une période de paix et de prospérité, propice au florissement des arts et de la culture. On ne sait rien de plus sur le rôle d’Amalafrida en tant que reine des Vandales, mais elle a certainement contribué à l’influence gothique à Carthage.
Vers 511, Geisalic, le roi des Visigoths d’Espagne, est renversé par Théodoric le Grand et se réfugie à Carthage. Thrasamund le soutient et met à sa disposition la flotte vandale pour envahir l’Espagne, mais, après avoir reçu une lettre d’avertissement de Théodoric le Grand, il lui retire son soutien pour ne pas provoquer Théodoric.
Pièce de monnaie à l’effigie de Hildéric
Après la mort de Thrasamund, en 523, son successeur Hildéric décide de mener une politique de tolérance religieuse pour les chrétiens catholiques africains, qui étaient persécutés par ses prédécesseurs. Amalafrida, qui est opposée à cette politique, mène une révolte contre Hildéric. Ses partisans affrontent l’armée de Hildéric a Capsa (Gafsa) et sont vaincus. Amalafrida est arrêtée et emprisonnée, puis meurt en prison. Hildéric fait aussi exécuter ses soldats goths, afin de réduire l’influence gothique sur son royaume.
Quinze ans avant l’invasion vandale de l’Afrique du Nord, un autre peuple germain, les Goths, avait déjà tenté d’envahir la région. Vers 415, le roi des Goths Wallia a tenté de mener son peuple à travers le détroit de Gibraltar, mais a échoué.
Contexte
Bible gothique traduite par Wulfila
Les Goths sont le plus influent des peuples germaniques qui ont envahi l’Empire romain au 4° Siècle. Originaires de Scandinavie, ils se sont étendus en Europe de l’Est, d’où ils ont commencé à attaquer l’Empire romain au 3° Siècle. L’arrivée des Huns, vers 375, les oblige à chercher refuge en territoire romain. En 378, il remportent une victoire sur l’armée romaine à la Bataille d’Andrinople ; l’Empereur romain Valens est tué au cours de cette bataille. Dès lors, ils seront en guerre contre les Romains.
Les Goths se sont convertis au christianisme arien au 4° Siècle, sous l’influence de l’évêque arien Ulfilas, qui a traduit la Bible dans leur langue et développé l’alphabet gothique.
Sac de Rome par les Goths
En 403, les Goths, menés par leur nouveau roi Alaric, envahissent l’Italie. En 410, l’armée d’Alaric pille Rome : c’est la première fois que la capitale impériale est prise par une armée étrangère. Galla Placidia, la sœur de l’Empereur, est enlevée et mariée de force à Athaulf, le successeur d’Alaric.
Ensuite, Athaulf mène son peuple en Gaule, puis en Espagne, où d’autres tribus germaines comme les Vandales sont déjà installés. Constance, le nouveau commandant de l’armée romaine, poursuit Athaulf. Boniface, le futur gouverneur d’Afrique romaine au moment de la conquête vandale, sert comme officier dans l’armée de Constance. En 413, il remporte une victoire contre les Goths à Massalia ; pendant cette bataille, il aurait blessé le roi des Goths Athaulf lui-même.
Athaulf est assassiné en 415, à Barcelone. Son successeur, Sigéric, règne pendant 7 jours avant d’être tué à son tour. Wallia, le fils d’un roi plus ancien, est choisi pour lui succéder. Athaulf et Sigéric étaient considérés comme trop conciliants avec les Romains, tandis que Wallia promet d’adopter une ligne dure contre Rome.
Tentative d’invasion de l’Afrique du Nord
Wallia tente de traverser le détroit de Gibraltar – Image créée par ChatGPT
Si l’invasion gothique de l’Afrique du Nord avait réussi, toute la suite de l’histoire aurait été différente. Les Goths étaient bien plus nombreux et mieux organisés que les Vandales. S’ils s’étaient installés en Afrique du Nord, ils auraient pu établir une présence durable dans la région, comme en Espagne par la suite. Un Royaume gothique en Afrique aurait peut-être pu résister à la reconquête byzantine.
Par la suite
L’Espagne à l’époque de Wallia
L’échec de l’invasion de l’Afrique du Nord contraint Wallia à revoir ses ambitions. Il signe un traité avec le général romain Constance et laisse Galla Placidia, la sœur de l’Empereur Honorius, qui avait été enlevée par les Goths, retourner à Rome.
Ce traité fait de Wallia un allié des Romains. Ensuite, il combat les Vandales, les Alains et les Suèves en Espagne, pour le compte de Rome. Il tue Attacès, le roi des Alains, et inflige une telle défaite aux Alains que ce peuple est pratiquement éradiqué. Les survivants sont assimilés aux Vandales et les rois des Vandales adoptent le titre de « Rois des Vandales et des Alains ».
Royaume Visigoth d’Aquitaine
Les Romains, inquiets de voir leur allié devenir trop puissant pour eux, rappellent Wallia en Gaule. Wallia meurt en 415, juste avant de quitter l’Espagne. Après sa mort, les Romains installent les Goths en Aquitaine.
La fille de Wallia sera la mère du général romain Ricimer, qui deviendra le maître de l’Empire romain par la suite.
Le roi des Goths Alaric, l’ennemi mortel des Romains au début du 5° Siècle, ambitionnait de conquérir l’Afrique du Nord. Après avoir placé un usurpateur favorable à ses intérêts sur le trône impérial à Rome, il commence à planifier sa campagne, qu’il ne pourra cependant jamais réaliser.
Les Goths sont le plus influent des peuples germaniques qui ont envahi l’Empire romain au 4° Siècle. Originaires de Scandinavie, ils se sont étendus en Europe de l’Est, d’où ils ont commencé à attaquer l’Empire romain au 3° Siècle. L’arrivée des Huns, vers 375, les oblige à chercher refuge en territoire romain. Dès lors, ils seront en guerre contre les Romains.
Parade d’Alaric à Athènes
Alaric devient roi des Goths en 395. Après la mort de l’Empereur Théodose le Grand, il mène une révolte à grande échelle contre les Romains. Il commence par s’emparer d’Athènes, en Grèce. En 403, il envahit l’Italie.
En 409-410, Alaric fait proclamer un nouvel Empereur, Priscus Attale, à la place de l’Empereur Honorius. Priscus Attale contrôle Rome, tandis qu’Honorius règne depuis Ravenne.
Héraclien, le gouverneur d’Afrique romaine, demeure loyal à Honorius et coupe la livraison de blé africain à la ville de Rome, où Priscus Attale s’est installé. Face à cette menace, Alaric veut mener une campagne contre Héraclien en Afrique. Son ambition va bien au-delà de la lutte contre un gouverneur romain : il veut conquérir l’Afrique du Nord, un territoire qu’il convoitait pour sa richesse et son importance stratégique en tant que grenier à blé du monde romain.
Sac de Rome par les Goths
Priscus Attale, l’usurpateur nommé par Alaric, refuse cependant de laisser le roi des Goths prendre la tête de ses troupes pour une campagne contre Héraclien. Furieux, Alaric le destitue. Après la chute de Priscus Attale, l’armée d’Alaric pille Rome : c’est la première fois que la capitale impériale est prise par une armée étrangère.
Après le sac de Rome, Alaric se dirige vers le Sud de l’Italie. Il prévoit de naviguer vers la Sicile – toujours pour ensuite envahir l’Afrique ? On ne sait pas, mais c’est possible. Sa flotte est détruite par une tempête. Alaric tombe malade et meurt peu après. Son successeur, Athaulf, installe les Goths en Gaule.
