Un Goth en Afrique : quand Alaric prévoyait d’envahir Carthage

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Le roi des Goths Alaric, l’ennemi mortel des Romains au début du 5° Siècle, ambitionnait de conquérir l’Afrique du Nord. Après avoir placé un usurpateur favorable à ses intérêts sur le trône impérial à Rome, il commence à planifier sa campagne, qu’il ne pourra cependant jamais réaliser.

Les Goths sont le plus influent des peuples germaniques qui ont envahi l’Empire romain au 4° Siècle. Originaires de Scandinavie, ils se sont étendus en Europe de l’Est, d’où ils ont commencé à attaquer l’Empire romain au 3° Siècle. L’arrivée des Huns, vers 375, les oblige à chercher refuge en territoire romain. Dès lors, ils seront en guerre contre les Romains.

Alaric devient roi des Goths en 395. Après la mort de l’Empereur Théodose le Grand, il mène une révolte à grande échelle contre les Romains. Il commence par s’emparer d’Athènes, en Grèce. En 403, il envahit l’Italie.

En 409-410, Alaric fait proclamer un nouvel Empereur, Priscus Attale, à la place de l’Empereur Honorius. Priscus Attale contrôle Rome, tandis qu’Honorius règne depuis Ravenne.

Héraclien, le gouverneur d’Afrique romaine, demeure loyal à Honorius et coupe la livraison de blé africain à la ville de Rome, où Priscus Attale s’est installé. Face à cette menace, Alaric veut mener une campagne contre Héraclien en Afrique. Son ambition va bien au-delà de la lutte contre un gouverneur romain : il veut conquérir l’Afrique du Nord, un territoire qu’il convoitait pour sa richesse et son importance stratégique en tant que grenier à blé du monde romain.

Priscus Attale, l’usurpateur nommé par Alaric, refuse cependant de laisser le roi des Goths prendre la tête de ses troupes pour une campagne contre Héraclien. Furieux, Alaric le destitue. Après la chute de Priscus Attale, l’armée d’Alaric pille Rome : c’est la première fois que la capitale impériale est prise par une armée étrangère.

Après le sac de Rome, Alaric se dirige vers le Sud de l’Italie. Il prévoit de naviguer vers la Sicile – toujours pour ensuite envahir l’Afrique ? On ne sait pas, mais c’est possible. Sa flotte est détruite par une tempête. Alaric tombe malade et meurt peu après. Son successeur, Athaulf, installe les Goths en Gaule.

Plus d’un siècle après, les Vandales, un autre peuple germain apparenté aux Goths, réaliseront le rêve d’Alaric de conquérir l’Afrique du Nord.