Français – عربي – ⵜⴰⵎⴰⵣⵉⵖⵜ – English
Paulin de Nole était un sénateur romain devenu évêque de la ville de Nole, en Italie. D’après une légende, lors d’un raid vandale au Sud de l’Italie, il se serait vendu lui-même comme esclave aux Vandales, en échange du fils d’une veuve qui avait été enlevé. Entré en tant que jardinier au service du gendre du roi des Vandales, il aurait été libéré lorsque son maître a découvert son identité.
Qui était Paulin de Nole ?
Pontius Meropius Paulinus était un aristocrate romain. Né en 352, à Burdigala (Bordeaux), il était issu d’une famille riche et influente, qui possédait des domaines en Gaule, en Espagne et au Sud de l’Italie. Il a été éduqué par le célèbre poète gallo-romain Ausone.
Dans sa jeunesse, Paulin, comme la plupart des jeunes hommes de son rang, a entamé une carrière publique dans l’administration romaine. En 377, il est nommé consul par l’Empereur Gratien, puis, en 380, il devient gouverneur de Campanie, au Sud de l’Italie. En 384, il se marie avec Thérasia, une femme noble originaire d’Espagne, et s’installe en Espagne avec elle.
Paulin était chrétien, baptisé par l’évêque de Burdigala, et a fait des études théologiques à Milan, auprès de l’évêque Ambroise. Après leur mariage, Paulin et son épouse seront de plus en plus interpellés par l’appel de Christ au jeune homme riche, dans les Evangiles : « Va, vends tout ce que tu as, donne-le aux pauvres, et tu auras un trésor dans le ciel. Puis viens, et suis-moi. » Après la mort de leur seul enfant, huit jours après sa naissance, ils décident finalement de répondre à cet appel : ils vendent leurs terres et tous leurs biens, distribuent l’argent aux pauvres et se retirent du monde. Le reste de leur vie sera consacrée leur vie au service de Christ.
En 395, Paulin et Thérasia quittent l’Espagne pour s’installer à Nole, en Campanie. Paulin considère Saint Félix, un évêque de Nole mis à mort pour sa foi vers 260 par l’Empereur Dèce, qui avait également vendu tous ses biens pour donner l’argent aux pauvres, comme son modèle. Après son arrivée à Nole, il fait rénover et agrandir la basilique consacrée à Saint Félix. Tous les ans, il écrit un poème en son honneur.
Thérasia meurt vers 410. Peu après, Paulin est ordonné évêque de Nole. Il passera le reste de sa vie dans la ville. Il meurt en 431.
Paulin de Nole en Afrique ?
Une tradition chrétienne rapporte que, pendant que Paulin était évêque de Nole, il s’est servi du trésor de l’Eglise pour racheter les habitants de la région qui avaient été réduits en esclavage par les Vandales lors d’un raid au Sud de l’Italie. Enfin, lorsqu’une veuve dont le fils avait été enlevé par les Vandales est venue le voir, voyant qu’il n’y avait plus assez d’argent pour payer sa rançon, Paulin s’est vendu lui-même en esclavage en échange du fils de cette veuve.
Arrivé en Afrique, Paulin, interrogé sur quel était son savoir-faire, a répondu qu’il était doué en jardinage. Il a alors été donné comme esclave au gendre du roi des Vandales (probablement Genséric), qui aimait beaucoup les jardins. Quelque temps après, le roi a découvert l’identité de cet esclave par un rêve et l’a libéré.
Cette histoire a été rapportée par le Pape Grégoire le Grand, qui a vécu plus d’un siècle après Paulin de Nole. Son historicité est donc incertaine, mais elle paraît tout à fait plausible, à la lumière des autres récits sur la vie de Paulin de Nole.
