Olybrius : un Empereur proche des Vandales

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Olybrius, un des derniers Empereurs romains, était lié par mariage au roi vandale de Carthage Genséric. Après avoir tenté plusieurs fois de s’emparer du pouvoir avec le soutien des Vandales, il a finalement régné pendant quelques mois, en 472.

Anicius Olybrius est né à Rome, dans une famille de la vieille noblesse romaine. Il épouse Placidia, la fille de l’Empereur Valentinien III, peu avant le sac de Rome par les Vandales. Il est possible aussi qu’Olybrius et Placidia étaient seulement fiancés et se sont mariés après le retour de Placidia à Rome.

En 455, Placidia est enlevée à Carthage par les Vandales, avec sa soeur Eudocia, qui deviendra l’épouse de Hunéric, le fils du roi des Vandales Genséric. Placidia est libérée en 461.

Après la mort de l’Empereur Majorien, en 461, le nouveau maître de l’Empire est le général Ricimer, qui ne peut cependant devenir Empereur lui-même à cause de ses origines germaines. Olybrius revendique le trône impérial. Il est soutenu par Genséric, qui espère que son règne sera favorable aux intérêts vandales. Ricimer choisit cependant un autre Empereur, Libius Severus. Olybrius devient consul en 464.

Après la mort de Libius Severus, en 465, Olybrius revendique de nouveau le trône, toujours avec le soutien de Genséric. Anthémius est choisi à sa place. La troisième tentative sera la bonne : Olybrius devient Empereur à la mort d’Anthémius, en 472. Ricimer, qui contrôle la nomination des Empereurs depuis Majorien, meurt peu après son accession au trône.

Olybrius, par son mariage avec Placidia, est l’héritier de la dynastie théodosienne, la dernière grande dynastie impériale romaine. Son règne sera très court et sans histoires. Il a la réputation d’être un chrétien très pieux. Le fait que ses pièces de monnaie le représentent sans lance ni casque semble indiquer qu’il ne s’intéressait pas beaucoup aux questions militaires. Olybrius meurt d’hydropisie après quatre mois de règne.

Le terme français « olibrius », qui désigne une personne prétentieuse et ridicule, vient de la réputation de cet Empereur dans l’histoire, du fait de la courte durée et du manque d’événements significatifs pendant son règne.