Les rois vandales d’Afrique

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La domination romaine sur l’Afrique du Nord, qui a duré plus de quatre siècles, s’est finalement effondrée lorsque les Vandales, un peuple d’origine germanique, ont envahi la région. Les Vandales ont fondé un nouveau Royaume, avec pour capitale Carthage. Dans cet article, nous découvrirons l’histoire des rois vandales d’Afrique.

Le fondateur du Royaume vandale de Carthage est Genséric (427-477). Depuis l’Espagne, où son peuple s’est installé, il mène ses hommes à travers le détroit de Gibraltar, à la conquête de l’Afrique du Nord. En 439, il s’empare de Carthage et en fait sa capitale. Nous lui avons consacré un article détaillé.

Après avoir consolidé sa domination sur l’Afrique, Genséric s’est même attaqué à Rome, la capitale impériale. Afin d’apaiser les Vandales, l’Empereur romain Valentinien III avait promis sa fille Eudocia en mariage à Hunéric, le fils de Genséric. En 455, Valentinien est assassiné et son meurtrier contraint Eudocia à épouser son fils. Genséric profite de ce prétexte pour envahir Rome et piller la ville. Il enlève Eudocia avec sa mère et l’amène à Carthage, où elle épouse Hunéric. Le sac de Rome par Genséric a beaucoup accéléré le déclin de la ville, jusqu’à la chute finale de l’Empire romain.

Pendant la suite de son règne, il résiste à plusieurs tentatives romaines de reconquérir l’Afrique du Nord. Il meurt en 477, à l’âge de 87 ans. Aucun autre roi vandale après lui n’aura la même autorité sur ses sujets.

Son successeur est son fils aîné Hunéric (477-484). Il a passé son enfance comme otage à Rome, après le traité de paix de 435 entre son père et l’Empereur romain. Son épouse, Eudocia, est la fille de l’Empereur romain Valentinien III, mais leur mariage est difficile à cause de leur différence religieuse : Hunéric est arien, Eudocia chrétienne catholique. A cause des tensions entre eux, Eudocia quitte Hunéric avant qu’il ne devienne roi et termine sa vie à Jérusalem.

Après avoir accédé au trône à la mort de son père, Hunéric fait tuer ses frères.

Au début de son règne, Hunéric cherche à apaiser les tensions dans son Royaume, en rendant aux commerçants carthaginois les biens qui leur avaient été confisqués par son père et en laissant la communauté chrétienne élire un nouvel évêque de Carthage, après 24 ans de vacance. Ensuite, cependant, il recommence à persécuter les chrétiens de son Royaume. Plusieurs milliers mourront en martyrs après avoir refusé de se convertir à l’arianisme. Vers la fin de son règne, les Amazighs des Aurès, sous leur chef Mastiès, se rebellent contre la domination vandale.

D’après la loi vandale, le trône appartient à l’aîné des princes. Or, Gunthamund (484-496), le fils de Gento, le plus jeune fils de Genséric et le seul qui n’a pas été tué par Hunéric, est plus âgé que les fils d’Hunéric. C’est donc lui qui succède à Hunéric.

Gunthamund (484-496) est le roi le plus populaire après Genséric. Il met fin aux persécutions contre les chrétiens, restaurant ainsi la stabilité de son Royaume, qui était sur le point de s’effondrer. Il meurt subitement vers l’âge de 40 ans.

Son frère Thrasamund (496-523) règnera plus longtemps que tous les autres rois vandales, à part Genséric. Il épouse Amalafrida, la sœur de Théodoric le Grand, le roi fondateur du Royaume ostrogoth d’Italie, qui a succédé à l’Empire romain. Son règne est marqué par une période de paix et de prospérité, propice au florissement des arts et de la culture. Vers la fin de sa vie, il mène une campagne militaire en Tripolitaine, contre le chef amazigh Cabaon, et est vaincu par lui.

Après sa mort, son cousin Hildéric (523-530), le fils de Hunéric et d’Eudocia, lui succède. Il a déjà plus de 60 ans. Il est ouvertement homosexuel. Il entretient de bonnes relations avec l’Empire byzantin. Pendant son règne, les Vandales d’Afrique du Nord commencent à se convertir au christianisme catholique, sans qu’Hildéric, dont la mère était catholique, ne s’y oppose.

A la fin de son règne, Hildéric est renversé par son cousin Gélimer (530-534), avec le soutien de la noblesse vandale, qui s’inquiète de sa complaisance envers le christianisme catholique. L’Empereur byzantin Justinien, qui soutenait Hildéric, déclare la guerre aux Vandales. En 533, une troupe de 15 000 hommes, menée par le général Bélisaire, débarque en Afrique du Nord. Les Byzantins prennent le contrôle de tous les territoires vandales en quelques mois, avec le soutien des tribus amazighes locales : c’est la fin du Royaume vandale de Carthage.