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Les tribus amazighes du désert du Sahara ont toujours été hostiles à la domination romaine de l’Afrique du Nord, car les murailles fortifiées élevées par les Romains sur leurs frontières empêchaient les nomades de circuler librement sur leurs terres ancestrales. Après la conquête vandale, les tribus sahariennes, se sentant proches de ce peuple nomade comme eux, sont entrées au service du roi vandale Genséric. Enrôlées comme auxiliaires dans l’armée vandale, elles ont participé au sac de Rome. Leur alliance a cependant été de courte durée : aussitôt après leur retour en Afrique, les tribus sahariennes se sont révoltées contre les Vandales.
En Afrique du Nord, les Romains ont construit un vaste réseau de forteresses tout au long de leur frontière saharienne, afin de se protéger des attaques de tribus hostiles. Ainsi, les tribus amazighes de la région, traditionnellement nomades, ne pouvaient plus circuler librement avec leurs troupeaux. Les tribus du Sahara, surtout, vivaient très mal cet empiétement sur leur mode de vie traditionnel.
Après la conquête vandale de la région, les Vandales, qui s’étaient habitués au confort de la vie urbaine pendant leur séjour en Espagne, n’ont pas cherché à s’étendre vers le Sud. Les tribus sahariennes, séduites par ce nouveau peuple qui partageait leur vie nomade, sont entrées au service des Vandales. Le roi vandale Genséric les a enrôlés comme force auxiliaire dans son armée, où leurs rudes techniques de combat acquises dans le désert étaient très appréciées.
Les Sahariens au service de Genséric ont participé au sac de Rome, la capitale impériale. L’évêque et poète gallo-romain Sidoine Apollinaire mentionne plusieurs tribus recrutées par Genséric : les Garamantes du Fezzan, les Marmarides de Cyrénaïque, les Psylles de la région de Syrte et les Nasamons de l’oasis d’Augila (Awjila).
L’alliance entre les Vandales et les tribus du Sahara a cependant été de courte durée. De retour en Afrique après le sac de Rome, Genséric a fait empoisonner les puits afin de prévenir une éventuelle contre-attaque romaine. Pour les nomades du Sahara, c’était encore pire que les entraves à la transhumance imposées par les Romains. Les tribus se sont immédiatement révoltées. Les Vandales ne sont plus jamais parvenus à les dominer.
Vers 510, Cabaon, le chef de la tribu amazighe des Laguatans, qui vivait dans les Monts Nefoussa, a mené une grande révolte contre le roi vandale Thrasamund, arrachant aux Vandales le contrôle d’une grande partie de la Tripolitaine.
