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En 533, l’Empire byzantin a envoyé une armée à Carthage, pour reconquérir l’Afrique du Nord, occupée par les Vandales depuis près d’un siècle. Dans cet article, nous découvrirons la vie de Bélisaire, le général byzantin qui a été l’artisan de cette reconquête.
Image de couverture : L’Empereur Justinien et sa cour – Fresque, Basilique Saint-Vital, Ravenne, Italie – Bélisaire apparaît à gauche de l’Empereur
Bélisaire et né vers 500, dans l’Empire byzantin, probablement en Bulgarie actuelle. On ne sait rien d’autre de ses origines. Dans sa jeunesse, il est devenu garde de Justinien, le neveu et fils adoptif de l’Empereur Justin I. Lorsque Justinien devient Empereur, Bélisaire est chargé de la formation d’un régiment militaire d’élite, qui deviendra le noyau de sa future armée. Il fait partie du cercle rapproché de l’Empereur.
L’apogée de la carrière de Bélisaire viendra en 533, lorsqu’il est envoyé en Afrique du Nord, à la tête d’une troupe de 15 000 hommes, pour reconquérir la région occupée par les Vandales. Pendant cette campagne, Bélisaire impose une discipline très stricte à son armée, interdisant notamment la consommation d’alcool. En quelques mois, les hommes de Bélisaire prennent le contrôle de tous les territoires vandales, sans grande résistance. Procope, le secrétaire de Bélisaire pendant cette campagne, a écrit un récit historique détaillé des événements.
En récompense de sa victoire, Bélisaire est nommé consul. Son officier Salomon devient le premier gouverneur d’Afrique byzantine. Peu après le départ de Bélisaire, une révolte éclate en Afrique du Nord. Bélisaire reviendra brièvement dans la région, pour aider à combattre les insurgés. La suite de sa carrière est consacrée à la reconquête du Royaume Ostrogoth d’Italie. Grâce à ses campagnes, le territoire de l’Empire byzantin a presque doublé pendant sa vie.
Vers la fin de sa vie, Bélisaire est accusé de complot contre l’Empereur Justinien. Le juge chargé de son procès s’appelle Procope ; on ignore s’il s’agit de son ancien secrétaire ou d’un homonyme. Il est reconnu coupable et condamné, mais ensuite gracié par l’Empereur. Il meurt en mars 565, quelques mois avant Justinien.
