L’Afrique gothique : les Visigoths d’Espagne à Sebta

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Au moment de la reconquête byzantine de l’Afrique du Nord, les Visigoths d’Espagne ont profité de la déroute des Vandales pour s’emparer du territoire africain situé en face de l’Espagne, autour de Sebta. Ils ont occupé Sebta pendant une dizaine d’années, avant d’être chassés par les Byzantins.

Lorsque les Byzantins attaquent Carthage en 533, le roi vandale Gélimer envoie des messagers en Espagne, pour demander de l’aide aux Visigoths. Lorsqu’ils arrivent à Tolède, la capitale des Visigoths, Carthage est déjà tombée. Theudis, le roi des Visigoths, est déjà informé de la défaite des Vandales, mais les messagers ne savent rien. Theudis reçoit les messagers cordialement et offre un banquet en leur honneur, mais lorsqu’ils lui demandent de s’allier à eux contre les Byzantins, il refuse et les renvoie chez eux pour prendre des nouvelles. Les messagers retournent à Carthage sans savoir que leur roi a été vaincu et sont tués par les Byzantins à leur arrivée.

Theudis profite alors de la défaite des Vandales pour traverser le détroit de Gibraltar et s’emparer de la ville de Sebta et de la région environnante. L’occupation visigothique de Sebta est la seule présence durable des Goths en Afrique du Nord, alors qu’ils ont tenté plusieurs fois sans succès de s’y installer.

En 542, les Byzantins assiègent Sebta par la terre et la mer. Les Visigoths envoient une armée au secours de la ville, mais échouent. D’après l’évêque Isidore de Séville, les occupants visigoths refusaient de se battre le jour du Sabbat, ce qui a permis aux Byzantins de les attaquer et de les massacrer jusqu’au dernier.