Catégorie : Les Amazighs, les premiers Nord-Africains

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Inaros d’Arthribis était un prince égyptien d’origine libyenne, qui, au 7° Siècle avant notre ère, s’est révolté contre l’occupation de l’Egypte par les Assyriens. Sa lutte contre les Assyriens a donné naissance à tout un cycle d’histoires très populaires dans l’Antiquité : le Cycle d’Inaros.

Inaros était le fils du Prince Bakennefy d’Arthribis (Tell Atrib), en Basse-Egypte. Il était d’origine libyenne : son père était un Prince des Mâ. Son grand-père, Padiaset, est mentionné sur la stèle de Piye, qui raconte le conquête de l’Egypte par le roi de Kouch Piye : après la victoire de Piye contre le Pharaon Tefnakht, il fait allégeance à Piye et le reconnaît comme Pharaon. Sa soumission a peut-être encouragé la plupart des autres chefs du Delta du Nil à reconnaître la souveraineté des nouveaux Pharaons Nubiens.

Vers 674 avant notre ère, le roi Assarhaddon d’Assyrie (Iraq actuel) envahit l’Egypte. Le Pharaon d’origine nubienne Taharqa, le fils de Piye, combat les Assyriens dans son Royaume. Vers 667, le nouveau roi d’Assyrie Assourbanipal déporte plusieurs chefs égyptiens à Ninive, sa capitale. Bakennefy, le père d’Inaros, en fait partie. Il sera exécuté à Ninive. C’est probablement à ce moment-là qu’Inaros devient souverain d’Arthribis et qu’il commence à combattre les Assyriens.

On ne sait rien d’autre de la vie d’Inaros et de sa lutte contre les Assyriens. Ce personnage n’est connu que par les récits légendaires à son sujet qui sont apparus après sa mort. Le fait que sa lutte contre les Assyriens ait pu inspirer de tels récits montre cependant qu’il avait déjà une réputation héroïque de son vivant. Si les récits du Cycle d’Inaros sont largement fictifs, certains détails, comme ses origines, sa famille et l’enlèvement de son père par les Assyriens, sont probablement historiques.

Le livre L’Egypte et la Vallée du Nil – Les époques tardives, de l’égyptologue français Frédéric Pauraudeau, identifie un certain nombre de récits du Cycle d’Inaros, notamment Le combat d’Inaros contre le Griffon, Épopée d’Inaros contre les Assyriens, Conte de Bès et, pour ceux qui se déroulent après la mort du héros, Guerre pour la cuirasse, Guerre pour la prébende d’Amon, Le roi Ounamon et le royaume de Lihyan et La compétition pour le diadème et la lance d’Inaros.

Le géographe romain Strabon rapporte que Psammétique, le roi de la ville de Saïs et un parent de l’ancienne dynastie pharaonique renversée par les Nubiens, a vaincu un certain Inaros à l’aide de mercenaires grecs originaires de la ville de Milet. Il s’agit probablement d’Inaros d’Arthribis, après la fin de sa lutte contre les Assyriens. Nekao, le père de Psammétique, avait soutenu les Assyriens pendant leur invasion de l’Egypte. Au cours des années qui ont suivi, Psammétique a vaincu les Pharaons Nubiens et réuni l’Egypte entière sous son autorité, devenant Pharaon et fondant une nouvelle dynastie.

Inaros d’Arthribis est souvent confondu avec un autre Inaros, qui a vécu deux siècles après lui : Inaros de Saïs, un prince égyptien, également d’origine libyenne, qui s’est révolté contre les Perses pendant l’occupation perse de l’Egypte. Les récits légendaires à leur sujet mêlent la vie des deux personnages. Pour les distinguer, les historiens parlent d’Inaros I et Inaros II.

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Kəl-tamajeq ən tannay a mosan, amaziɣ, təmos alɣadat nasan təzreg, əzdaɣan taneray daɣ assaxra. Təməddurt nasan, daɣ əssuf tan təsfrâgat aggaz ən təmost nasan. Daɣ tanat ta, ən ta daɣ du zannəkšif a wa imos attarex ən kel-Tamajaq.

Kel tamajeq nəfalalan-du daɣ awatay wan karadatəmad əd wan nəkkozatamad. Immusanan aggotnen ənnan, i marawan nasan win n azzarnen kala əxsaran akal igan esəm Tafilalet, daɣ Assaxra. Weyad immusanan ordanas kel tamajeq arat daɣ tawšet tas itawanu Garamantes du Fezzan a mosan, i mo sa san əšəl agamad ən kalan nasan fəl ammatey ən təmməren d iban aman a fəl təqqal təməddurt nasan təzreg. Mijas tawšeten šin sanatat ta, artenen əqqala kel-tamajaq.

Tin Hinan təmənokalt a təmos tellat esəm daɣ kel tamajaq. Təmaltu daɣ awatay wan karadatamad. Almaɣna n esəm-net “təntut tan həktan”, mišan təsamadəq net iyyat “təmmarot nana ketnana”. Inna attarex ən kel tamajeq təmənokalt a təmos wər nedrer a du tətəwastaɣat daɣ tamasna n assaxra. Əgan net əzama ad tənɣa gələk daɣ taneray, har əgrawan amasa daɣ enəwan ən tətaft. Igət ən bararen-net aqqalnen imarawan ən kel tamajeq.

Əzəkka ən Tin Hinan iha tamakast tan Abalessa, daɣ amas n adɣaɣan win Hoggar daɣ agala n Aljazayər. Əzəkka wa, attarex zuwaran əmos, ətəwakšaf du daɣ awatay wan əgim əd tazayat təmad əd sanatatəmərəwen əd səmos, ahantu ɣasan ən təntut, əd tammaten n azrəf iwar udəm nəmənokal ən kəl-Ərrum Constantin, əd sasaran n urəɣ,d azrəf d aratan weyyad ən tanbalt. Afrag iwartu akatab ən təfinaɣ.

Alɣadat ən kəl tamajeq, tolla əd tan n amaziɣ, itəwanay ədarəz-net daɣ Afriq tan tamasna. Əɣbadan təfuk əd talit. Šəyyad tawšeten ən kəl tamajeq kala əmosanat əlməsixitan; i marawan nasan win tawšet tas itawanu Garamantes dat iban nasan, əlməsixitan a mosan. Tənəɣəlt tan Agadaz arat daɣ ejwalan a temos ən kəl tamajeq itəwasanan, amaran tənəɣəlt tan n əlməsixitan daɣ du tət tan wanzum, tega imməttəyan s’alɣadaten ən kəl tamajeq. Dəffər məgəran n ilislam ɣur sədissatəmad nawattay, ad əqqalan kəl tamajaq ədin wan n əlislam, təzar zawazawazantu daɣ Afriq tan n ataram. Əlislam nasan, esərtayan-tu d aratan win n as əzəgzanan i marawan nasan əɣbadan tan, a mosan saɣmar ən marawan, d əsənəman. Azalada, kəl tamajeq wər nəgət a mosnen əlməsixitan daɣ Nijer.

Əlan d innokaynen kəl tamajeq əggərgasan daɣ tišət nasan kə Jula gər Marrakəš əd Tumbuktu. Təməddurt nasan, daɣ əssuf tan təsfrâgat aggaz ən təmost nasan,iyyat daɣ as nat, akatab nasan Təfinaɣ, əd əmmek was šadanan kəl amaziɣ əllan.

Tumbuktu aɣrəm a temos ihossayan, təsəmmadeq net “əljuhər ən taneray”, əkrasantu kəl-tamajeq win assitawanu Maɣšaran daɣ awattay wan nəgim əd tamadeɣ. Tumbuktu əfasan ən kəl tamajeq a taha har awattay wan nəgim d əkkozatamad, təzar obazantat kəl Sonɣai daɣ, awattay wan nəgim d əkkozatamad əd sədəsatəmərwen d etam.

Azalada, kəl tamajeq ewadan edag nəkkoz millio tan, əllaman gər tənariwen n assaxra əntanay əd imanas nasan. Təšam nasan ahan tamasna ən Nijer əd ɣələɣalayan n Agadaz daɣ imos igət nasan daɣ aytedan nakal maraw diyyan daɣ tamədey. Wiyyad kəl tamajaq han Mali, d Aljazayər, əd Libəya, əd Mortani, har tamasna ən Burkina Faso, əd Nijerəya. Əzzəmaran y əmmətey ən təmmeren, tədgazat ihərwan nasan əd jula wa tagin. Alɣadat nasan tənihaga əd teməddurt nasan daɣ taneray, tərakabdu deɣ aytedan win ta togamnen han tara ən man nasan.

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Les Touaregs sont un peuple amazigh, de tradition nomade, qui vit dans le désert du Sahara. Leur mode de vie nomade et leur isolation dans le désert leur a permis de préserver en grande partie leurs traditions ancestrales. Dans cet article, nous découvrirons l’histoire des Touaregs.

Les Touaregs sont apparus vers le 4° et le 5° Siècle. D’après la plupart des spécialistes, leurs premiers ancêtres ont migré du Tafilalet vers la région du Sahel. D’autres spécialistes pensent que les Touaregs descendent des Garamantes du Fezzan, qui, contraints d’abandonner leurs villes à cause du changement climatique et de l’épuisement des ressources en eau, seraient retournés à la vie nomade. Il est possible aussi que ces deux populations se sont mélangées pour donner naissance au peuple touareg.

Tin Hinan, la Tamenokalt ou reine légendaire des Touaregs, a vécu au 4° Siècle. Son nom signifie littéralement « femme des tentes », mais peut être traduit métaphoriquement par « mère de nous tous ». D’après les légendes touarègues, c’était une princesse fugitive, chassée du Nord du Sahara. Sa caravane a failli mourir de faim dans le désert, jusqu’à ce qu’ils trouvent du grain dans des fourmilières. Ses enfants, dont le nombre varie selon les légendes, sont devenus les ancêtres des Touaregs.

Le tombeau de Tin Hinan se trouve dans l’oasis d’Abalessa, dans les montagnes du Hoggar, au Sud de l’Algérie. Cette tombe monumentale, découverte en 1925, contient le squelette d’une femme, avec des pièces de monnaie à l’effigie de l’Empereur romain Constantin, des bijoux en or et en argent et du mobilier funéraire. Les murs sont recouverts d’inscriptions en tifinagh.

La religion traditionnelle des Touaregs est inspirée de la mythologie amazighe, dont on retrouve des traces dans toute l’Afrique du Nord. Ils adoraient surtout le soleil et la lune. Certaines tribus touarègues étaient chrétiennes ; les Garamantes, leurs ancêtres potentiels, étaient chrétiens avant leur disparition. La croix d’Agadez, un symbole touareg très populaire, pourrait être inspirée de la croix chrétienne, avec des ajouts d’éléments traditionnels touaregs. Après les conquêtes islamiques, au 7° Siècle, les Touaregs se sont convertis à l’islam et ont ensuite contribué à la diffusion de l’islam en Afrique de l’Ouest. Leur islam est cependant toujours mêlé de croyances et pratiques ancestrales, notamment la vénération des ancêtres et les fétiches. Une petite minorité touarègue aujourd’hui est chrétienne, surtout au Niger.

Au cours des siècles, les Touaregs se sont enrichis grâce aux caravanes de commerce transsaharien, de Marrakech à Tombouctou. Leur mode de vie nomade et leur isolation dans le désert leur a permis de préserver leurs traditions ancestrales, notamment l’alphabet tifinagh et le calendrier solaire amazigh.

La mythique ville de Tombouctou, surnommée la « perle du désert », aurait été fondée au 12° Siècle par les Touaregs Maghsharans. Tombouctou est demeurée sous contrôle touareg jusqu’au 15° Siècle, lorsqu’elle a été conquise par l’Empire songhaï, en 1468.

Aujourd’hui, environ 4 millions de Touaregs continuent de parcourir les immenses étendues désertiques du Sahara avec leurs chameaux. Plus de la moitié vivent au Nord du Niger, autour d’Agadez, où ils représentent 11% de la population nationale. D’autres vivent au Mali, en Algérie, en Libye, en Mauritanie et jusqu’à l’extrême Nord du Burkina Faso et du Nigeria. Ils subissent les effets de la désertification, qui menace leurs troupeaux et leur commerce. Leur mode de vie traditionnel, idéalement adapté à la vie dans le désert, fascine depuis toujours les explorateurs et tous les épris de liberté.

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Shefa Salem est une jeune artiste libyenne, dont l’œuvre s’inspire de l’histoire de la Libye. Nous l’avons découverte sur Facebook et son œuvre nous a beaucoup impressionnés. Alors, nous avons voulu faire connaître son talent en écrivant un article à son sujet ici.

Shefa Salem al-Baraesi est née en 1996, à Benghazi, en Libye. Elle a fait des études d’architecture et de planification urbaine. Elle a commencé sa carrière artistique très jeune : elle se produit sur la scène artistique libyenne depuis 2018. Sa vision artistique consiste à revisiter le patrimoine historique et culturel libyen, en s’inspirant de l’histoire et de l’archéologie de sa nation, de sa place dans la mythologie, ainsi que de l’esprit de l’art rupestre dans le désert libyen. Dans son œuvre, les pages écrites des livres d’histoire prennent vie. Son objectif : dans une nation divisée par la guerre civile, entretenir l’identité et la mémoire collective libyenne.

La jeune artiste talentueuse a eu l’occasion d’exposer son œuvre, à Benghazi, Tripoli et Tunis, notamment dans le cadre de l’exposition « L’art comme identité ». Elle explique qu’elle a choisi un style réaliste afin de demeurer proche du peuple : elle s’adresse aux Libyens ordinaires, pas aux élites artistiques ou académiques. A travers son art, elle espère rapprocher ce peuple par la redécouverte de leur histoire commune en tant que Libyens – une nécessité, selon elle, pour avancer ensemble.

Pour en savoir plus, vous pouvez consulter son site Internet, sa page Facebook et sa page Instagram.

Pour conclure, voici quelques photos de ses œuvres, que nous partageons avec la permission de l’artiste.

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Tamazgha, le pays des Amazighs, s’étend de l’oasis de Siwa, dans le désert égyptien, jusqu’aux Îles Canaries, dans l’Océan atlantique. Les Guanches, les Amazighs des Îles Canaries, vivaient sur ces îles depuis des milliers d’années, jusqu’à leur conquête par l’Espagne, au 15° Siècle. L’islam n’a jamais traversé l’océan, si bien qu’ils sont les seuls Amazighs qui n’ont jamais été musulmans.

Origines

Avant l’arrivée des premiers hommes, les îles étaient habitées par des animaux géants uniques au monde : des rats géants, des lézards géants et des tortues géantes. Ces animaux ont probablement été éradiqués par l’homme.

Les premiers habitants des Îles Canaries sont apparus il y a environ 8000 ans, au début de la désertification du Sahara. Ils ont probablement traversé l’océan sur de petits bateaux, d’abord vers Lanzarote et Fuerteventura, les îles les plus proches du continent, puis sur les autres îles. Ils s’installaient surtout sur des côtes, habitaient dans des grottes naturelles et vivaient de la pêche, de la chasse et de l’agriculture. Il est possible que, dans un premier temps, ils ne résidaient pas en permanence sur l’île, mais y venaient seulement par saisons.

Tout ce qu’on sait de ces premiers habitants des Îles Canaries indique que leur culture était très proche de celle des Amazighs du continent. On a retrouvé aussi des milliers d’inscriptions en alphabet libyque, l’ancêtre du tifinagh, sur chacune de ces îles.

Premiers contacts avec les civilisations méditerranéennes

Dès l’Antiquité, les Îles Canaries étaient connues des civilisations du bassin méditerranéen. Les Grecs les appelaient les Îles Fortunées ; dans la mythologique grecque, ces îles sont un paradis terrestre, qui ne connaît pas l’hiver, où ceux qui ont eu une vie vertueuse demeurent éternellement après leur mort.

Les Îles Canaries ont probablement été visitées par l’explorateur carthaginois Hannon le Navigateur, puis par l’explorateur grec Euthymènes le Massaliote. On ne sait pas si les Carthaginois entretenaient des relations régulières avec ses habitants.

Au 1er Siècle avant notre ère, le roi Juba II de Maurétanie a organisé une expédition d’exploration des Îles Canaries, depuis le port de Mogador (Essaouira). Il a trouvé ces îles inhabitées (peut-être parce qu’il n’y avait jamais eu de population permanente, mais seulement saisonnière, avant cette époque), mais y a retrouvé des traces de bâtiments construits par l’homme.

Les Romains sont les premiers à avoir donné un nom à chacune des Îles Canaries : Ninguaria ou Nivaria (Tenerife), Canaria (Gran Canaria), Pluvialia (Lanzarote), Ombrion (La Palma), Planasia (Fuerteventura), Junonia (El Hierro) et Capraria (La Gomera). Ces îles ne faisaient pas partie de l’Empire romain, mais les Romains faisaient du commerce avec ses habitants.

Par la suite, les habitants des Îles Canaries avaient également des contacts avec les Arabes, ainsi qu’avec des marins espagnols originaires des Baléares.

Les Amazighs des Îles Canaries

A l’origine, les Guanches, Guan Achinet (hommes de Tenerife) en langue locale, étaient les habitants de l’île de Tenerife. Aujourd’hui, ce nom est utilisé pour les populations autochtones de toutes les Îles Canaries.

Leur langue était apparentée aux langues amazighes du continent. On en retrouve encore des traces dans des noms de lieux, ainsi que dans certaines expressions espagnoles utilisées dans les îles.

Leur religion ressemblait également à la religion traditionnelle des Amazighs du continent. Ils croyaient en un dieu suprême, dont le nom varie selon les îles, et vénéraient aussi le soleil, la lune, les étoiles et les esprits des montagnes. Ils momifiaient leurs morts et pratiquaient des sacrifices d’animaux et des sacrifices humains.

Une coutume d’origine guanche, qu’on retrouve encore aujourd’hui sur l’île de La Gomera est le silbo, un langage sifflé, qui permet de communiquer des messages sur plusieurs kilomètres, par des sifflements.

La conquête espagnole

Les habitants des Îles Canaries ont vécu en isolement relatif, jusqu’au 15° Siècle.

En 1402, les explorateurs français Jean de Béthencourt et Gadifer de la Salle ont envahi Lanzarote et de Fuerteventura, puis les autres îles. Leur motivation était surtout économique : les îles Canaries contenaient d’abondantes réserves de teinture pour l’industrie du textile.

En 1418, la famille Béthencourt a vendu ses droits sur les Îles Canaries au noble espagnol Enrique Pérez de Guzmán. En 1477, ces droits seront finalement cédés au roi d’Espagne.

La conquête espagnole des Îles Canaries, de 1478 à 1496, sera très violente : les populations autochtones seront massacrées, déportées et vendues en esclavage, leur culture totalement éradiquée. Certains historiens considèrent même cet épisode comme le premier génocide colonial européen. Les tactiques employées serviront de modèle pour les conquêtes espagnoles en Amérique.

Aujourd’hui, la langue et la culture guanche ont disparu, même si certaines expressions et coutumes ont été adoptées par les Espagnols des Îles Canaries.

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Tamazgha, le pays des Amazighs, s’étend de l’oasis de Siwa, dans le désert égyptien, jusqu’aux Îles Canaries, sur la côte atlantique. Dans cet article, nous découvrirons l’histoire de l’oasis de Siwa.

Siwa, appelée Sali dans le dialecte amazigh local, est la plus grande oasis du désert occidental égyptien. Au cœur d’une région très inhospitalière, on trouve cette oasis verdoyante, au climat tempéré, irriguée par plusieurs centaines de sources d’eau naturelles, qui fertilisent son sol et rendent possible la culture d’oliviers et de dattiers.

L’oasis de Siwa est habitée au moins depuis le 10° Millénaire avant notre ère. Ses premiers habitants, d’origine amazighe, vivaient de l’agriculture. Le nom égyptien de l’oasis était sḫt jꜣmw, qui signifie « champ d’arbres ». Le nom moderne de Siwa pourrait dériver du mot amazigh asiwan, oiseau de proie, en référence à son oracle d’Ammon, le dieu à tête de faucon.

Les premiers contacts connus entre Siwa et l’Egypte remontent à la 26° dynastie pharaonique (664-525), avec l’établissement d’une nécropole, qui demeurera en usage jusqu’à l’ère romaine. L’oasis faisait officiellement partie de l’Empire égyptien, mais son degré d’intégration réelle à l’Egypte est discutable.

Vers la même époque, les Grecs de Cyrénaïque découvrent également l’oasis. L’historien grec Hérodote évoque une « fontaine du soleil », dont l’eau est la plus froide dans la chaleur de midi. Il s’agit certainement d’une des sources de Siwa.

Pendant l’Antiquité, l’oasis de Siwa était connue surtout pour son oracle du dieu égyptien Ammon. Construit par le Pharaon Ahmosis II (570-526), ce temple a été popularisé par les Grecs de Cyrénaïque. Par la suite, Siwa sera parfois appelée Ammonium, ou « oasis d’Ammon ».

Après la conquête perse de l’Egypte, en 525, l’Empereur de Perse Cambyse II a envoyé une armée de 50 000 hommes prendre le contrôle de Siwa. Cette armée n’est jamais arrivée dans l’oasis : elle s’est entièrement perdue dans le désert, sans laisser aucune trace.

Alexandre le Grand, après avoir conquis l’Egypte et fondé sa nouvelle capitale à Alexandrie, est allé à Siwa, pour consulter l’oracle d’Ammon. Ce voyage a été difficile : sa caravane s’est perdue dans le désert, a essuyé une tempête de sable et a manqué d’eau. A son arrivée, l’oracle l’a proclamé « fils d’Ammon », faisant de lui un dieu et confirmant sa légitimité en tant que Pharaon d’Egypte.

Sur son lit de mort, Alexandre le Grand a demandé à être enterré dans le Temple d’Ammon à Siwa. Il sera finalement enterré à Alexandrie.

D’après la légende, la reine d’Egypte Cléopâtre aurait également visité Siwa, pour consulter l’oracle d’Ammon, mais surtout pour se baigner dans ses sources d’eau chaude naturelle, réputées pour leurs vertus curatives et relaxantes. Une source d’eau dans laquelle elle se serait baignée porte son nom. Aujourd’hui, le tourisme thermal est très populaire à Siwa.

Avec l’annexion de l’Egypte par l’Empire romain, l’oasis de Siwa et son oracle sont passés sous autorité romaine. Les Romains se servaient de Siwa et des autres oasis du désert oriental égyptien comme des lieux de bannissement, où ils envoyaient des prisonniers politiques.

Parmi les prisonniers exilés à Siwa, il y avait notamment des chrétiens persécutés par les autorités romaines. L’évêque Athanase d’Alexandrie rapporte que des responsables d’église égyptiens ont été exilés à Siwa. Un texte découvert récemment atteste de l’existence d’un évêque de Siwa au 4° Siècle. Après la christianisation de l’Empire romain, l’ancien oracle d’Ammon aurait été transformé en église, consacrée à la Vierge Marie. Le christianisme semble cependant avoir eu assez peu d’impact sur les populations autochtones de l’oasis, qui n’étaient que superficiellement christianisées au moment de l’arrivée de l’islam.

L’islam est arrivé à Siwa en 708, lorsque les troupes de Moussa ibn Noçaïr assiègent l’oasis. Ses habitants se retirent dans leur forteresse et résistent courageusement à l’envahisseur, qui sera finalement repoussé. Peu après, Tariq ibn Ziyad échoue également à conquérir l’oasis. L’islam ne prendra racine à Siwa que plusieurs siècles après, vers 1150.

Peu après, la population de Siwa a presque entièrement disparu, réduite à une quarantaine d’hommes, à cause des attaques récurrentes de tribus bédouines. C’est pourquoi, au 13° Siècle, ceux qui restaient ont construit une nouvelle ville : la forteresse de Shali, qu’on peut visiter encore aujourd’hui. L’historien égyptien al-Maqrizi mentionne que l’oasis de Siwa comptait environ 600 habitants à la fin du 13° Siècle, qui parlaient une langue « semblable à celle des Zénètes ».

A notre époque, l’oasis de Siwa compte environ 30 000 habitants, en majorité Amazighs. La langue amazighe locale, le Siwi, est apparentée aux langues amazighes du désert de Libye. Des Bédouins sédentarisés vivent également dans l’oasis. La majorité de la population est musulmane, mais il y a également une communauté chrétienne copte. Les paysages naturels uniques et le riche patrimoine historique et culturel de cette oasis continuent de fasciner les visiteurs.

Pour en savoir plus (en anglais)

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Les animaux d’Afrique du Nord, comme le macaque de Barbarie et le lion de l’Atlas, étaient connus des Amazighs et des autres peuples qui ont vécu en Afrique du Nord depuis l’Antiquité. Dans cet article, nous découvrirons le rôle de ces deux animaux dans l’histoire de l’Afrique du Nord.

Le macaque de Barbarie

Le macaque de Barbarie, appelé aussi macaque berbère ou magot, est une espèce de singe natif des montagnes de l’Atlas. Son nom est une référence à la Barbarie, ou Berbérie (pays berbère), l’ancien nom donné par les Européens à l’Afrique du Nord. Jadis présent dans toute l’Afrique du Nord, il ne subsiste aujourd’hui plus que dans les montagnes du Rif, du Moyen-Atlas et du Haut-Atlas, au Maroc, et dans les montagnes de Kabylie, en Algérie.

Le macaque de Barbarie se nourrit surtout de plantes et d’insectes. Sa morphologie adaptée aux hivers rigoureux des régions montagneuses où il vit en fait un des rares macaques capables de survivre même dans des températures très froides. Les mâles peuvent vivre jusqu’à environ 25 ans et les femelles jusqu’à environ 30 ans.

Une population d’environ 300 macaques de Barbarie vit aussi sur le Rocher de Gibraltar, où ils ont été importés par l’homme depuis l’Afrique du Nord. Il s’agit de la seule population de singes sauvages en Europe. Ils sont présents à Gibraltar depuis avant sa conquête par les Britanniques, en 1704, même si d’autres singes ont été importés plus récemment, notamment pendant la 2° Guerre Mondiale. Très populaires, ils constituent la principale attraction touristique de ce territoire.

Dès l’Antiquité, les macaques de Barbarie étaient capturés et vendus comme animaux de compagnie à travers tout le bassin méditerranéen. Les « singes » mentionnés dans la Bible hébraïque, que les navires du roi Salomon apportaient de Tarsis, étaient peut-être des macaques de Barbarie. On a même retrouvé un crâne de macaque de Barbarie… en Irlande, où il a certainement été apporté par des marchands carthaginois ! Les premiers macaques de Gibraltar descendaient probablement d’animaux importés par les Maures, qui se sont échappés et ont trouvé un habitat idéal sur le Rocher.

Aujourd’hui, le macaque de Barbarie est victime de sa popularité : il est menacé d’extinction, à la fois à cause de la destruction de son milieu naturel et à cause du braconnage pour le vendre comme animal de compagnie. Il a complètement disparu en Tunisie et son nombre est en déclin en Algérie et au Maroc.

Le lion de l’Atlas

Le lion de l’Atlas est une sous-espèce de lion, qui a vécu pendant des milliers d’années dans toute l’Afrique du Nord, de l’Egypte au Maroc. Il a aujourd’hui disparu à l’état sauvage. Le dernier lion sauvage connu au Maroc a été abattu en 1942, vers le col de Tizi Tichka. Un autre lion a été aperçu en 1956, dans le district de Beni Ourtilane, vers Setif, en Algérie. Il est possible que quelques populations aient survécu dans des régions isolées jusque dans les années 1960. Moins d’une centaine de lions de l’Atlas subsistent encore en captivité, notamment au zoo de Rabat.

Le lion de l’Atlas a-t-il vraiment disparu ? Plusieurs témoignages récents affirment avoir vu un lion à l’état sauvage, dans la région de Khenifra, au Maroc. Malgré les dénégations de l’Agence nationale des eaux et forêts, le doute persiste. Et si c’était vrai ? Il est certainement trop tôt pour le dire. En tout cas, ce ne serait pas la première fois que des individus isolés d’une espèce considérée comme disparue sont soudain réapparus.

Les Romains se servaient de lions de l’Atlas dans leurs amphithéâtres, en les faisant combattre contre des gladiateurs ou pour l’exécution de prisonniers. La plupart des lions, des autres fauves et des ours utilisés pour les jeux du cirque venaient d’Afrique du Nord.

Un autre félin des montagnes de l’Atlas, le léopard (ou panthère) de Barbarie, est en voie d’extinction. Quelques individus vivent encore à l’état sauvage, dans la région frontalière entre le Maroc et l’Algérie. Par ailleurs, des léopards ont été observés récemment dans les montagnes du Hoggar, en Algérie, où l’espèce n’avait jamais été répertoriée auparavant.

Bien que disparus, les lions de l’Atlas continuent de jouer un rôle important dans la culture populaire des nations nord-africaines. L’équipe de football du Maroc, qui a réalisé un parcours remarquable lors de la dernière Coupe du Monde de 2023, est surnommée « Les Lions de l’Atlas » !