Marcien : un futur Empereur prisonnier des Vandales

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Pendant la guerre de conquête vandale de l’Afrique du Nord, le futur Empereur Marcien a été fait prisonnier par les Vandales. Une légende raconte que le roi vandale Genséric aurait prédit qu’il deviendrait Empereur. En échange de sa libération, Marcien se serait engagé à ne pas attaquer les Vandales.

Contexte

En 429, les Vandales traversent le détroit de Gibraltar et envahissent l’Afrique du Nord. Les troupes romaines, menées par Boniface, le dernier gouverneur d’Afrique romaine, sont vaincues lors de la bataille de Calama (Guelma).

Les Romains envoient des renforts en 432, menés par Aspar, le commandant-en-chef de l’Empire romain d’Orient. Aspar, qui est lui-même d’origine germaine (alaine par son père et gothe par sa mère), veut profiter de cette affinité avec les Vandales pour les vaincre.

Malgré cela, les Vandales sont de nouveau victorieux. C’est pendant cette campagne que le futur Empereur romain Marcien, alors un officier dans l’armée d’Aspar, est fait prisonnier.

Marcien prisonnier des Vandales

L’emprisonnement du futur Empereur est à l’origine d’une légende rapportée par plusieurs auteurs antiques. Alors que Marcien était prisonnier, un aigle est venu le survoler et le couvrir de son ombre, alors que les autres prisonniers étaient exposés à la lumière du soleil. En voyant cela, le roi vandale Genséric a prédit que Marcien deviendrait Empereur et l’a libéré, en le faisant promettre de ne pas faire la guerre aux Vandales lorsqu’il aurait accédé au trône.

Cette histoire est certainement fictive, mais elle faisait partie de la propagande impériale de Marcien lorsqu’il est devenu Empereur une vingtaine d’années après, en 450. Lorsque le roi vandale Genséric a pillé Rome en 455 et fait prisonnier l’épouse et la fille de l’Empereur d’Orient Valentinien III, Marcien, qui était Empereur d’Orient, n’a pas cherché à défendre Rome, mais il s’est contenté de demander la libération des prisonnières.