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Les Alains sont un peuple d’origine iranienne, qui, au cours de l’Antiquité, a migré vers les montagnes du Caucase. Après l’invasion de la région par les Huns, les Alains se sont joints aux tribus germaines de la région pour s’installer en territoire romain. Après avoir été vaincus par les Goths, les survivants des Alains se sont assimilés aux Vandales et ont pris part à leur invasion de l’Afrique du Nord. Les rois vandales de Carthage portaient le titre de « rois des Vandales et des Alains ».
Origines des Alains
Les Alains sont un peuple nomade d’origine iranienne, apparu dans les steppes d’Asie centrale. Ils étaient apparentés aux Sarmates et aux Massagètes.
Au Ier Siècle de notre ère, les Alains ont migré vers les montagnes du Caucase, où ils ont acquis un rôle dominant. Leurs voisins étaient des peuples germains comme les Goths et les Vandales. Aujourd’hui, les descendants des Alains dans le Caucase sont les Ossètes.
Lorsque les Huns se sont installés dans la région, les Alains ont d’abord fait alliance avec eux. Cette alliance a été rompue vers 370, lorsque les Huns ont attaqué les Alains, avant d’envahir le territoire des Goths en 375. Une partie des Alains se sont alors joints aux Goths dans leur migration vers l’Ouest, en territoire romain. Ils ont participé à la Bataille d’Andrinople, en 378, contre l’armée romaine. Au cours des années suivantes, les Alains, divisés, accompagnent diverses factions gothiques, ainsi que les Vandales et les Huns, dans leurs migrations.
Les Alains en Espagne
En 406, une confédération composée de Vandales, de Suèves et d’Alains traverse le Rhin et pénètre en Gaule. Pendant leur traversée du Rhin, les Vandales doivent affronter les Francs, une autre tribu germaine déjà installée dans la région. Le roi vandale Godégisel est tué au combat. Les Vandales auraient été vaincus sans l’intervention des Alains menés par leur roi Respendial.
En 409, les Vandales, Alains et Suèves envahissent l’Espagne et décident de partager la région entre eux. Les Alains s’installent en Hispanie lusitanienne et carthaginoise. Les Royaumes des Vandales, des Alains et des Suèves sont les plus anciens royaumes barbares d’Europe. Les envahisseurs ne représentent cependant qu’une infime minorité de la population, toujours largement hispano-romaine.
En Espagne, les Alains étaient connus surtout pour leur élevage de chiens de très grande taille, qu’ils employaient pour la chasse et au combat. Les Alanos, une race de chiens espagnols employés aujourd’hui pour la chasse au sanglier, sont nommés d’après les Alains.
En 418, les Alains sont vaincus par le roi des Goths Wallia et leur roi Attacès est tué. La défaite est telle que les Alains sont pratiquement éradiqués. Les survivants font appel au roi vandale Genséric pour devenir leur roi et s’assimilent aux Vandales. A partir de là, les rois des Vandales porteront le titre de « Rois des Vandales et des Alains ». L’élite alaine, notamment l’ancienne famille royale, s’est certainement mélangée à l’élite vandale.
Les Alains en Afrique du Nord
En 429, les Vandales traversent le détroit de Gibraltar et envahissent l’Afrique du Nord. Dix ans plus tard, en 439, ils fondent un royaume, avec Carthage pour capitale. Les Alains ont participé à la conquête de l’Afrique du Nord aux côtés des Vandales et le nom officiel du nouveau royaume est « Royaume des Vandales et des Alains ». Les Alains étaient cependant déjà tellement assimilés qu’aucune trace archéologique, linguistique ou autre de leur présence ne subsiste dans la région.
