Français – عربي – ⵜⴰⵎⴰⵣⵉⵖⵜ – English
أصبحت قرطاج، التي كانت في الأصل المستعمرة الفينيقية الرئيسية في شمال أفريقيا، واحدة من أغنى وأقوى المدن في العصور القديمة وعاصمة الإمبراطورية التي امتدت على ضفتي البحر الأبيض المتوسط وحضارة جديدة ميزت العالم القديم: الحضارة البونيقية.
تأسست قرطاج حوالي العام 814 قبل الميلاد كمستعمرة تابعة لمدينة صور الفينيقية. اسمها قارت حدشت (𐤒𐤓𐤕 𐤇𐤃𐤔𐤕) يعني “المدينة الجديدة”. وبعد أقل من قرن من الزمان، أصبح عدد سكانها أكثر من 30000 نسمة، وهو عدد أكبر بكثير من أي مستعمرة فينيقية أخرى. وقد سمح لها هذا التفوق بتأسيس نفسها كمركز للبعثات التجارية الفينيقية في شمال أفريقيا وخارجها. نمت المدينة بسرعة بفضل قربها من الأراضي الزراعية الخصبة والرواسب المعدنية الكبيرة.
وبحلول القرن السابع قبل الميلاد، كانت مدينتها الأم، صور، التي كانت حتى الآن المدينة-الدولة الفينيقية الرئيسية، في تراجع. بحلول هذا الوقت، كانت الثقافة القرطاجية (أو البونيقية، كما ستُسمى فيما بعد) قد طورت خصائص مميزة عن الثقافة الفينيقية، مع تأثيرات محلية. سمحت هذه الظروف لقرطاج بالحصول على الاستقلال حوالي عام 650، قبل أن تبدأ حملاتها الاستعمارية في غرب البحر الأبيض المتوسط. نتجت الحضارة البونيقية عن المزج بين الثقافة الفينيقية وثقافة السكان الأمازيغ المحليين.
في حين كان الفينيقيون حضارة تجارية مسالمة إلى حد كبير، كان لدى القرطاجيين طموحات توسعية. كان هدفهم هو تأمين طرق التجارة الخاصة بهم أكثر من احتلال مناطق جديدة. لكن تعطشهم للثروات الجديدة دفعهم إلى القيام بحملات عسكرية إلى سردينيا وكورسيكا وإسبانيا وضد أمازيغ ليبيا. كما سيطروا على مستعمرات فينيقية أخرى، وقاموا بتعيين قضاة لإدارتها مباشرة، وهو ما يتعارض مع المبدأ الفينيقي المتمثل في الحكم الذاتي للدولة المدينة.
في بداية القرن الرابع، كانت قرطاج القوة السياسية والاقتصادية والعسكرية الرئيسية في المنطقة، على رأس إمبراطورية امتدت من وسط ليبيا إلى شمال المغرب وإسبانيا، وكذلك على عدة جزر في البحر الأبيض المتوسط. في القرن الثالث، عززت فتوحات القائد القرطاجي حملقار برقا الهيمنة القرطاجية في إسبانيا، والتي كانت ضعيفة جدًا من قبل.
وفي الوقت نفسه، ظهرت قوة ناشئة أخرى على الجانب الآخر من البحر الأبيض المتوسط: الجمهورية الرومانية، التي كانت تسيطر بالفعل على جزء كبير من إيطاليا. الصراع، الذي بدا حتميًا، اندلع أخيرًا عام -264، أولًا للسيطرة على صقلية: وكانت هذه بداية الحرب البونيقية الأولى (264-241). خلال الحرب البونيقية الثانية (218-201)، غزا حنبعل برقا، ابن حملقار، إيطاليا من الشمال عن طريق عبور جبال الألب بجيشه وكاد أن ينجح في احتلال روما، قبل أن يتم إرجاعه أخيرًا إلى أفريقيا، ثم يهزمه الجنرال الروماني شيبيون. وأخيرًا، أسفرت الحرب البونيقية الثالثة (149-146) عن تدمير قرطاج.
