(V)andalousie : le pays des Vandales ?

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Après la conquête omeyyade de la péninsule ibérique, l’Espagne musulmane était appelée Al-Andalus (الأندلس). Plusieurs théories existent pour l’origine de ce nom. Une possibilité est qu’il vienne des Vandales, un peuple germain qui s’est installé en Espagne au 5° Siècle.

Le nom Al-Andalus apparaît pour la première fois sur les pièces de monnaie frappées par les souverains omeyyades d’Espagne, à partir de 715. L’origine de ce nom, qui ne ressemble à aucun autre nom donné à l’Espagne avant cette période, a longtemps intrigué les spécialistes. La forme espagnole, Andalucía, est apparue au 13° Siècle.

Le pays des Vandales ?

La théorie la plus ancienne, qui a longtemps fait l’unanimité, est que ce nom est dérivé des Vandales. Ce peuple d’origine germaine s’est installé en Espagne au début du 5° Siècle et a ensuite envahi l’Afrique du Nord depuis l’Espagne, établissant un royaume basé à Carthage. Après la reconquête de l’Afrique du Nord par les Byzantins, la plupart des Vandales sont retournés en Espagne.

Cette théorie apparaît pour la première fois dans De Rebus Hispaniae, un livre d’histoire de l’Espagne écrit au 13° Siècle par l’archevêque de Tolède Rodrigo Jiménez de Rada. Peu après, Ibn Khaldoun écrit également que le nom Al-Andalus vient de Al-Vandalus.

Autres possibilités

D’autres théories existent. Pour l’orientaliste espagnol-libanais Miguel Casiri, Andalus était à l’origine un nom commun désignant l’Occident, l’équivalent arabe de Hesperia, le Jardin des Hespérides de la mythologie grecque.

L’historien et islamologue allemand Heinz Halm a proposé une origine gothique pour Al-Andalus. Les Goths sont un peuple germain qui a occupé l’Espagne après le départ des Vandales vers l’Afrique du Nord. En latin, leur territoire était appelé Gothica sors (lot des Goths). Halm reconstruit un terme gothique qui correspondrait à cette expression latine : landahlauts (terres de lots). En arabe, ce terme aurait été déformé en Al-Andalus.

Selon l’historien espagnol Joaquín Vallvé Bermejo, l’expression arabe Jazîrat al-Andalus pourrait être la traduction du grec « île de l’Atlantique » ou « Atlantide ».

Pour le chercheur José Ramírez del Río, de l’Université de Cordoue, Al-Andalus ne désigne pas l’Occident, mais l’Orient. Il remarque ce nom se rapproche de celui de de l’Anatolie, qui vient du grec Anatolê (« Orient, Levant »), devenu Anadolu en turc. En effet, vue de Tanger ou de Sebta, l’Espagne est à l’Est.

Enfin, selon l’arabiste espagnol Federico Corriente, Al-Andalus est une altération du terme copte emender / lês, qui signifie « sud-ouest ». Les Arabes ont compris am / andalîs, puis, la plupart d’entre eux étant d’origine yéménite, ils ont identifié am comme un article, d’où l’adoption de la forme al-andalîs. (Source)

La théorie de l’origine vandale, bien que régulièrement critiquée, demeure cependant populaire. Il est possible que les Arabes aient pensé que le V- de Vandalus était un article défini, d’où la traduction Al-Andalus.

Par la suite

Aujourd’hui, l’Andalousie est la province la plus au Sud de l’Espagne. L’influence arabo-musulmane demeure très forte dans cette province : plusieurs de ses villes, notamment Séville, Cordoue et Grenade, contiennent certains des plus beaux édifices hérités de l’ère islamique dans toute l’Espagne.