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Après la défaite carthaginoise lors de la première guerre punique, Hamilcar Barca, le général vaincu en Sicile, a compris que, pour faire face à Rome à l’avenir, Carthage aurait besoin de développer ses bases économiques et militaires. Par conséquent, il a consacré le reste de sa vie à étendre les possessions carthaginoises en Espagne. Après sa mort, son fils Hannibal, à qui son père avait fait jurer vengeance, a mené une campagne contre Rome depuis l’Espagne : c’est le début de la deuxième guerre punique.

Contexte

En 219, Hannibal assiège la ville de Sagonte, une des forteresses les plus puissantes de la région, qui était alliée aux Romains. Les Sagontins ont fait appel à Rome, mais n’ont pas reçu d’aide, si bien que Hannibal a conquis la ville. Cette victoire lui a permis d’obtenir le soutien du Sénat carthaginois, pourtant dominé par une faction relativement pro-romaine menée par Hannon le Grand, pour son offensive contre Rome. Par la suite, le Sénat était souvent en désaccord avec les méthodes agressives de Hannibal, ce qui explique en partie son échec final.

Hannibal en Italie

En 218, Hannibal assemble une armée à Carthago Nova (l’actuelle Carthagène), la capitale de l’Espagne carthaginoise, à la tête de laquelle il remonte la côte espagnole, traverse la Gaule, puis franchit les Alpes pour envahir l’Italie par le Nord. Son armée contient notamment 37 éléphants de guerre, dont plusieurs mourront pendant la traversée des Alpes, mais dont les survivants participeront aux combats en Italie.

En novembre 2018, la cavalerie romaine est vaincue lors de la bataille du Tessin, suivie de l’infanterie, fin décembre, lors de la bataille de la Trebbia. Après ces deux victoires, les tribus gauloises de Gaule cisalpine s’allient à Hannibal et beaucoup rejoignent son armée.

Au printemps 217, l’armée de Hannibal passe les Apennins sans rencontrer de résistance. En juin 217, une armée romaine de 25 000 hommes est entièrement détruite lors de la bataille du Lac Trasimène. Hannibal poursuit sa marche vers le Sud de l’Italie, espérant obtenir des défections dans les villes grecques et italiques de la région.

Au printemps 216, Hannibal s’empare du dépôt de vivres de Cannae, en Apulie. L’armée romaine, toujours affaiblie par sa série de lourde défaites, envoie une armée de 86 000 hommes, la plus large de l’histoire romaine, qui sera vaincue à son tour à la bataille de Cannae (août 216). Les alliés de Rome en Italie, Sardaigne et Sicile font défection pour rejoindre Hannibal. En Sicile, le roi Hiéron II de Syracuse, la dernière ville officiellement indépendante (bien que vassale) de Rome, meurt en 215 et son successeur Hiéronyme s’allie à Hannibal. En 215 aussi, le roi Philippe V de Macédoine s’allie à Hannibal et déclare également la guerre à Rome. Rome réagit par des mesures drastiques pour lever de nouvelles légions, en recrutant même des esclaves et des criminels.

Malgré toutes ces victoires successives, Hannibal ne peut s’aventurer à une attaque contre la ville de Rome elle-même : il n’est pas soutenu par le Sénat carthaginois, qui refuse de lui envoyer les renforts dont il aurait besoin pour cela.

Pendant ce temps, en Afrique, de 215 à 212, le prince Massinissa, le fils du roi numide Gaïa, allié de Carthage, remporte une victoire décisive un autre roi numide, Syphax, allié de Rome.

En Sicile, les Romains assiègent Syracuse en 213. Pendant le siège, le célèbre scientifique Archimède, qui vivait à Syracuse, se serait servi d’une de ses inventions pour incendier la flotte romaine à l’aide d’une série de miroirs qui reflètent et amplifient la lumière du soleil. Les Romains finissent par prendre Syracuse en 212 et contrôlent à présent toute l’île ; Archimède est tué à la fin du siège de la ville.

En 211, les légions romaines reconstruites assiègent Capoue, la principale alliée des Carthaginois en Italie du Sud. Après avoir vainement essayé de chasser les assaillants, Hannibal marche sur Rome, espérant ainsi les contraindre à lever le siège. Sa stratégie échoue : le siège est maintenu et la ville tombe. Hannibal campe devant les murailles de Rome, mais ses forces sont insuffisantes pour attaquer la ville.

Hasdrubal en Espagne

Pendant tout ce temps, Hasdrubal, le jeune frère de Hannibal, gouverne les possessions carthaginoises en Espagne. Après sa victoire contre Syphax en Afrique, Massinissa le rejoint, avec sa puissante cavalerie numide.

En 210, le général romain Publius Cornelius Scipio (Scipion) arrive en Espagne avec des renforts en troupes romaines. En 209, il s’empare facilement de Carthago Nova. En 208, il défait les troupes de Hasdrubal à la bataille de Baecula.

En 207, Hasdrubal franchit les Alpes à son tour, pour soutenir Hannibal en Italie, mais il sera vaincu avant de pouvoir rejoindre son frère, lors de la bataille du Métaure. Cette bataille marque un point tournant en Italie : les forces romaines sont dorénavant plus puissantes que celles de Hannibal.

La bataille d’Ilipa, en 206, marque la fin de la présence carthaginoise en Espagne. Voyant le vent tourner, Massinissa rompt son alliance avec Carthage et se rallie à Rome.

Scipion en Afrique

En 204, Scipion envahit l’Afrique depuis la Sicile. Peu après son arrivée, il sera rejoint par Massinissa, à la tête d’une armée numide ; son rival, Syphax, est maintenant allié aux Carthaginois. Le Sénat carthaginois est contraint de rappeler Hannibal, qui abandonne sa campagne en Italie pour venir commander les forces carthaginoises en Afrique. La bataille décisive entre son armée et les forces alliées romaines et numides, commandées par Scipion et Massinissa, a lieu en octobre 202, à Zama (près de la ville moderne de Siliana). La victoire romaine est totale ; Hannibal lui-même est un des seuls combattants carthaginois survivants. Pour sa victoire, Scipion reçoit le titre honorifique de Scipion l’Africain.

Le nouveau traité de paix prive Carthage de toutes ses possessions en Espagne, qui deviennent la province romaine d’Hispanie. Une grande partie de son territoire en Afrique est accordé aux Royaumes de Numidie et de Maurétanie, alliés de Rome. Seuls les environs immédiats de la ville de Carthage et la Tripolitaine demeurent sous souveraineté carthaginoise. Le traite impose également à Carthage de payer de lourdes indemnités financières, lui interdit l’usage d’éléphants de guerre, limite sa flotte à dix navires de guerre et lui interdit de mener des guerres en Afrique sans la permission romaine. L’ancien Empire le plus puissant du bassin méditerranéen serait dorénavant soumis à Rome.

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Après la Première guerre punique, le général carthaginois Hamilcar Barca est parti en Espagne, afin d’y conquérir un nouvel Empire, pour compenser les pertes carthaginoises en Sicile et dans les autres îles méditerranéennes. Son ambition est surtout d’en faire une base pour sa future vengeance contre Rome. Après sa mort, son gendre Hasdrubal le Beau et son fils Hannibal poursuivront l’aventure.

Contexte

Carthage avait des colonies en Espagne dès le 7° Siècle, notamment Gadès, sur le détroit de Gibraltar, qui était un des ports principaux de son Empire et le probable point de départ des expéditions des explorateurs carthaginois. Ces villes carthaginoises en Espagne peuvent être considérées comme les premières colonies africaines en Europe. Depuis les côtes, Carthage avait étendu son contrôle sur un territoire assez large, au Sud et à l’Est de la péninsule ibérique.

L’essentiel de ce territoire sera cependant perdu pendant la Première guerre punique : à l’issue de cette guerre, Carthage ne contrôle plus que Gadès et quelques autres villes sur la côte Sud de l’Espagne.

Les conquêtes barcides en Espagne

En 236, Hamilcar Barca, le dernier commandant de l’armée carthaginoise pendant la Première guerre punique, après avoir maté l’insurrection des anciens mercenaires de l’armée carthaginoise, décide de reconquérir les territoires perdus par Carthage en Espagne. Sa conquête de la péninsule ibérique sera une affaire familiale : Hamilcar est entouré de son gendre Hasdrubal le Beau et de son fils Hannibal. Son armée est composée surtout de combattants numides.

D’après l’historien grec Polybe, Carthage était tellement affaiblie par la guerre qu’elle n’a pas pu mettre de flotte a disposition de Hamilcar, si bien que son armée a dû marcher de Carthage à Tingis avant de traverser le détroit.

En huit ans, Hamilcar s’empare de la moitié de la péninsule ibérique, à la fois par les armes et par la diplomatie. Ses succès augmentent encore le prestige de celui qui est déjà considéré comme le plus grand stratège militaire de l’histoire de Carthage. Son ambition : construire un nouvel Empire carthaginois en Espagne, qui servira de base pour une nouvelle guerre contre Rome.

En 228, Hamilcar meurt au combat, à seulement 46 ans. Sa mort ne sera cependant pas la fin de l’aventure : son gendre Hasdrubal le Beau continue ses conquêtes.

Peu après la mort de Hamilcar, Hasdrubal fonde la capitale nouvelle de l’Espagne barcide : Cartago Nova, la nouvelle Carthage (aujourd’hui Carthagène).

Hasdrubal le Beau est assassiné en 221, par un esclave du roi d’une tribu celte locale, pour venger la mort de son maître. Hannibal, le fils de Hamilcar, lui succède.

Dès leur arrivée en Espagne, Hamilcar et ses successeurs avaient pour vision de consolider leur domination sur ce territoire, afin de s’en servir pour attaquer Rome. En 218, cette attaque sera enfin prête : Hannibal assemble une armée à Carthago Nova et envahit l’Italie.

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Après la défaite carthaginoise à la Première guerre punique, les soldats étrangers qui se sont battus en Sicile se mutinent pour réclamer le paiement de leur solde. Les villes nord-africaines sous domination carthaginoise en profitent pour entrer en rébellion.

Contexte

En même temps que Carthage était en guerre contre Rome en Sicile, le général carthaginois Hannon le Grand a mené une série de campagnes militaires afin d’étendre le territoire carthaginois en Afrique. Afin de financer l’effort de guerre, il impose une taxation drastique aux villes et régions soumises à Carthage, qui doivent notamment donner la moitié de leur production agricole comme impôt de guerre. Ces mesures provoqueront des famines dans certaines régions.

L’armée carthaginoise était composée surtout d’étrangers : les citoyens carthaginois ne se battaient qu’en cas de menace directe contre la ville de Carthage. La plupart étaient des Libyens et des Numides d’Afrique du Nord, avec quelques Ibères et Gaulois.

A la fin de la Première guerre punique, l’armée carthaginoise en Sicile comptait environ 20 000 combattants, qui ont été évacués à Carthage. Avec plusieurs années de soldes impayés, ces hommes s’attendaient à recevoir tous leurs arriérés immédiatement à leur arrivée à Carthage. Lorsque les autorités carthaginoises ont tenté de négocier un paiement inférieur, ils se sont révoltés.

Lorsque la nouvelle s’est répandue, les Libyens et Numides qui souffraient sous la domination carthaginoise ont vu en cette rébellion une occasion de reconquérir leur liberté. Une armée de 70 000 hommes, venus de toute l’Afrique du Nord, a rejoint les premiers insurgés.

Les commandants de l’armée rebelle étaient Spendios, un ancien esclave romain, Mathos, un soldat d’origine libyenne, et Autaritos, un chef mercenaire gaulois.

La Guerre des Mercenaires (241-238)

La première action entreprise par les rebelles a été le blocus d’Utique et Hippo Diarrhytos (Bizerte), deux villes alliées de Carthage. La riposte carthaginoise était menée par Hannon le Grand.

Début 240, Hannon le Grand force le blocus d’Utique et entre dans la ville en triomphe. Son armée était encore en train de fêter leur victoire lorsque les rebelles ont contre-attaqué et les ont chassés de la ville. Pendant le reste de l’année, ils affronteront sporadiquement les rebelles, sans parvenir à leur infliger de défaite significative.

Face aux échecs répétés d’Hannon le Grand, Carthage lève une autre armée, plus petite, sous le commandement d’Hamilcar Barca (le dernier commandant des troupes carthaginoises en Sicile et le père de Hannibal Barca), qui fait campagne à l’Ouest et au Sud de Carthage. Hamilcar et Hannon sont officiellement co-commandants, mais ils ne collaborent pas. Alors que Hannon est intransigeant avec les rebelles, Hamilcar fait preuve de davantage de diplomatie, en promettant l’amnistie aux combattants rebelles qui le rejoignent et en faisant des concessions en faveur des villes rebelles. Ces mesures lui permettront de ramener certaines villes à leur allégeance à Carthage sans recourir à la force.

Le chef numide Naravas (frère de Gaïa, le père de Massinissa), qui avait combattu aux côtés de Hamilcar en Sicile et admirait sa bravoure, rompt avec les rebelles et rejoint l’armée carthaginoise avec ses 2000 cavaliers. Pour éviter de nouvelles défections, l’armée rebelle fait torturer à mort 700 prisonniers carthaginois, dont le général Giscon, qui avait signé le traité de paix avec Rome en Sicile. Hamilcar réagit en tuant tous ses prisonniers. Après ces massacres, l’animosité entre les deux camps sera telle qu’aucun compromis ne sera plus possible.

Début 239, les garnisons carthaginoises de Sardaigne se rebellent à leur tour et tuent le gouverneur carthaginois de l’île. Les troupes envoyées pour reprendre l’île rejoignent la rébellion et massacrent les populations carthaginoises restantes.

Le prochain coup dur pour les Carthaginois sera la défection d’Utique et Hippo Diarrhytus, qui rejoignent la rébellion entre mars en septembre 239. Les habitants d’Utique offrent la ville à Rome, qui refuse, n’étant pas prête pour une nouvelle guerre avec Carthage.

La même année, les troupes d’Hamilcar et de Hannon se rejoignent, mais les deux généraux sont en désaccord sur la stratégie à suivre. Conformément à la coutume carthaginoise, l’armée vote pour décider qui d’entre eux sera leur commandant. Hamilcar est élu.

Début 238, les rebelles sont contraints de lever le siège de Carthage et se retirent à Tunis. Peu après, Hamilcar parvient à prendre une partie de l’armée rebelle au piège dans un passage montagneux : c’est la bataille du défilé de la Scie. Les rebelles sont massacrés jusqu’au dernier, écrasés sous les pieds des éléphants de guerre carthaginois. Cette victoire s’avèrera déterminante pour la victoire finale.

Après cette bataille, Hamilcar assiège Tunis, la base de la rébellion, mais il est contraint de lever le siège après une attaque nocturne des rebelles.

Pendant ce temps, le Sénat carthaginois négocie une réconciliation entre Hamilcar et Hannon, qui acceptent de servir ensemble. Les rebelles, voyant qu’ils ne peuvent pas résister à une armée carthaginoise unifiée, quittent Tunis pour Leptis Parva (Lemta, vers Monastir), une des premières villes qui s’étaient rebellées contre Carthage. L’armée carthaginoise les poursuit. La bataille finale aura lieu fin 238 : tous les combattants rebelles restants sont massacrés. C’est la fin de la rébellion.

Les dernières villes rebelles qui n’avaient pas encore passé d’accord avec Carthage le font immédiatement. Les dernières seront Utique et Hippo Diarrhytus, qui craignent des représailles pour leur trahison.

Par la suite

En Sardaigne, les populations autochtones se soulèvent contre les troupes rebelles en 237 et les chassent de l’île. Les rebelles s’enfuient sur le continent, où ils font appel à Rome. Cette fois, Rome accepte d’intervenir et prend le contrôle de la Sardaigne et de la Corse. Le ressentiment suscité par la conquête romaine de la Sardaigne contribuera fortement à la reprise de la guerre entre Rome et Carthage.

Après la fin de la Guerre des Mercenaires, Hamilcar s’installe en Espagne, où il passera le reste de sa vie à solidifier la domination carthaginoise, en prévision d’une nouvelle guerre contre Rome.

La Guerre des Mercenaires inspirera le roman historique Salammbô, du romancier français Gustave Flaubert.

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Au début du 3° Siècle avant notre ère, la domination de l’Empire carthaginois sur le bassin méditerranéen était menacée par l’émergence de Rome. Cette jeune puissance, qui venait de prendre le contrôle de la plus grande partie de l’Italie, s’intéressait maintenant à la Sicile. La première des trois guerres entre Carthage et Rome sera pour le contrôle de cette île, située à la croisée de leurs champs d’influence.

Contexte

A cette époque, la Sicile est partagée entre l’Empire carthaginois et le Royaume de Syracuse, une colonie grecque. Les deux puissances se sont déjà livrées plusieurs guerres pour le contrôle de l’île.

En 289, les Mamertins, un groupe de mercenaires d’origine italienne auxquels le roi de Syracuse avait fait appel pour l’aider à combattre les Carthaginois, se rebellent et occupent la ville de Messana (Messine), depuis laquelle ils pillent les régions environnantes. En 265, menacés par le roi de Syracuse, qui veut reprendre Messana, ils font appel à la fois aux Carthaginois et aux Romains pour venir les défendre. Les Carthaginois sont les premiers à répondre et envoient une garnison militaire à Messana, mais cette tutelle ne convient pas aux Mamertins, qui expulsent les forces carthaginoises et appellent Rome à l’aide, au nom de la solidarité italienne.

Guerre en Sicile (264-256)

Les Romains, d’abord réticents à venir en aide à des mercenaires, même Italiens, qui avait pris par traîtrise une ville à ses maîtres légitimes, se décident finalement à intervenir en voyant les bénéfices potentiels d’une présence en Sicile. En 264, les troupes romaines traversent le détroit de Messine sans grande résistance et contraignent les forces carthaginoises et syracusaines à lever leur siège de Messana. Les Carthaginois se retirent, confiants en la supériorité de leur flotte pour continuer à dominer les mers.

En 263, les Romains assiègent Syracuse. La ville sera contrainte à s’allier à Rome et à contribuer à l’effort de guerre romain en Sicile. Dans les mois qui suivent, plusieurs possessions carthaginoises en Sicile font allégeance à Rome. En 262, les Romains assiègent Akragas (Agrigente), la principale ville carthaginoise en Sicile.

Pendant ce temps, les Carthaginois ont recruté une armée, qui rejoint Akragas par la mer et attaque les Romains au printemps 261. Les Romains, victorieux, s’emparent de la ville. La bataille d’Akragas est la première grande victoire romaine contre Carthage.

Pendant les années qui suivent, les combats s’enlisent en Sicile : Rome contrôle la plus grande partie de l’île, mais les Carthaginois n’ont aucun mal à défendre leurs villes côtières bien fortifiées. L’enlisement en Sicile a convaincu les Romains de construire leur propre flotte, afin d’étendre les combats en mer. La première grande bataille navale, à Mylae (Milazzo), en 260, sera une victoire surprise des Romains. Ensuite, la flotte romaine prendra le contrôle de la Corse, puis de la Sardaigne.

Expédition romaine en Afrique (256-255)

Encouragés par ces succès en mer, les Romains décident de traverser la Méditerranée pour envahir l’Afrique. Les flottes romaine et carthaginoise s’affronteront en 256, au Sud de la Sicile, lors de la bataille du Cap Ecnome, peut-être la plus grande bataille navale de l’histoire, qui aboutira à une nouvelle victoire romaine. La voie est libre pour permettre aux Romains d’envahir l’Afrique.

Les Romains abordent à Aspis (Kelibia) et prennent le contrôle de la campagne autour de Carthage. Les plus grands généraux carthaginois sont rappelés pour défendre la ville, mais leur armée est vaincue à son tour. Les Romains prennent Tunis, à 16 km seulement de Carthage. Désespérés, les Carthaginois font appel au mercenaire spartiate Xanthippe, qui parvient à vaincre les Romains et à les chasser d’Afrique en 255.

Fin de la guerre en Sicile (255-241)

Après l’échec de leur invasion de l’Afrique, les Romains se concentrent sur leur offensive en Sicile. En 254, ils prennent Panorme (Palerme) par la mer. Lorsque le général carthaginois Hasdrubal tente de reprendre la ville, son armée, pourtant bien plus nombreuse, subit une défaite décisive à la bataille de Panorme, en 250. Les Carthaginois ne contrôlent plus que deux villes siciliennes : Lilybée (Marsala) et Drépane (Trapani) ; mais il s’agit de villes côtières, très bien fortifiées et faciles à ravitailler par voie marine.

Après la défaite finale de la flotte romaine, pratiquement anéantie lors de la bataille de Phintias, en 249, les Carthaginois n’ont plus à craindre d’attaques par la mer. Ils réduiront donc fortement leur effort de guerre, se contentant de fortifier leurs dernières possessions tout en évitant les affrontements avec des forces romaines largement supérieures.

En 247, un jeune général carthaginois, Hamilcar Barca (le père du célèbre Hannibal), prend le commandement des forces carthaginoises en Sicile. Il décide de mener une guerre d’attrition, par de petites escarmouches contre les forces romaines, mais sans combats à grande échelle.

En 243, comprenant qu’ils ne parviendraient pas à chasser les Carthaginois de Sicile sans bloquer leurs voies de ravitaillement par la mer, le Sénat romain décide de construire une nouvelle flotte. En 241, la flotte carthaginoise est vaincue par la flotte romaine, lors de la bataille des Iles Egades. Le Sénat carthaginois, qui, après plus de 20 ans de guerre, n’avait pas les moyens financiers de construire une nouvelle flotte, ordonne à Hamilcar de négocier un accord de paix. Hamical refuse par fierté, si bien que c’est un autre général, Giscon, qui s’en charge. Le traité de Lutatius, signé fin 241, met fin à la première guerre punique : Carthage évacue la Sicile et les Romains sont les nouveaux maîtres de l’île.

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Au début du 3° Siècle avant notre ère, la domination de l’Empire carthaginois sur le bassin méditerranéen était menacée par l’émergence de Rome, qui avait pris le contrôle de la plus grande partie de l’Italie. Le conflit entre deux puissances situées si près l’une de l’autre, sur les deux rives de la Mer Méditerranée, était inévitable. Cet article est le sommaire de la série consacrée aux trois guerres puniques.

Origines

D’après la tradition, Rome a été fondée en 753 av. J.-C., par des réfugiés d’origine troyenne, qui se sont échappés des ruines de leur ville à la fin de la guerre de Troie. La ville se revendique donc comme la « Nouvelle Troie », destinée à retrouver la gloire perdue de l’ancienne Troie.

Au cours du 4°, puis du 3° Siècles, Rome a mené une série de campagnes militaires qui lui ont permis de prendre le contrôle de la péninsule italienne. Maintenant, les généraux romains tournent les regards vers la Sicile, où les Carthaginois sont également présents…

Sommaire

La première guerre punique (264-241) opposera Rome et Carthage, pour le contrôle de la Sicile et des îles voisines.

Pendant la deuxième guerre punique (218-201), le général carthaginois Hannibal traverse les Alpes pour envahir l’Italie par le Nord et parvient presque à détruire Rome, avant d’être finalement repoussé en Afrique.

La troisième guerre punique (149-146) aboutit à la chute et à la destruction de Carthage.

– La première guerre punique (264-241) : bataille pour la Sicile
– La Guerre des Mercenaires : l’Afrique se rebelle
– L’Espagne carthaginoise : une nouvelle Carthage
– La deuxième guerre punique (218-201) : la revanche de Hannibal
– Diviser pour mieux régner : les rois amazighs pendant les guerres puniques
– Le général vaincu : Hannibal après la deuxième guerre punique
– La guerre numido-carthaginoise : la dernière bataille de Carthage
– La troisième guerre punique (149-146) et la destruction de Carthage
– Carthage et les guerres puniques dans l’Enéide de Virgile