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Après la conquête perse de la Cyrénaïque, l’Empereur de Perse Darius I a déporté la population de la ville de Barca (El-Marj) en Asie centrale. Les exilés de Barca sont à l’origine de la communauté grecque de Bactriane, qui se développera beaucoup au cours des siècles suivants, jusqu’à fonder un royaume grec dans la région.
Des Grecs de Cyrénaïque en Asie centrale
Après le meurtre du roi de Cyrène Arcésilas III, en 515, les Perses, qui occupent l’Egypte depuis une dizaine d’années, interviennent en Cyrénaïque à l’invitation de Phérétima, la mère du roi défunt. L’armée perse assiège Barca (El-Marj), où Arcésilas III a été assassiné, et exige que la ville leur livre les meurtriers. Les habitants refusent.
Barca est assiégée pendant neuf mois. Après la chute de la ville, les Perses livrent les meurtriers d’Arcésilas III à Phérétima, qui les fait crucifier à Cyrène. Les autres habitants de la ville sont déportés dans la province perse de Bactriane (Asie centrale, Afghanistan actuel), où ils fondent une ville, qu’ils appellent Barca. L’emplacement exact de cette première ville grecque en Asie centrale n’a jamais été identifié, mais elle était certainement située dans la vallée du Balkh, au Nord de l’Afghanistan actuel. L’écrivain grec Hérotode, qui rapporte ces événements, écrit que cette communauté existait encore à son époque, près d’un siècle plus tard.
Par la suite
Les déportés de Barca sont les premiers Grecs installés en Bactriane. Quelques décennies après leur arrivée, la présence grecque dans la région s’est accrue, avec l’arrivée des prêtres de la ville de Didymée, en Asie mineure (Turquie actuelle), qui ont été installés dans la région par l’Empereur de Perse Xerxes I. Ils seront rejoints par des prisonniers de guerre grecs exilés en Bactriane, ainsi que par des mercenaires grecs qui servaient dans l’armée perse.
Alexandre le Grand conquiert la Bactriane en 328, trois ans après sa victoire contre l’Empereur de Perse Darius III. Alexandre le Grand épouse Roxane, la fille d’Oxyartès, le satrape (gouverneur) perse de Bactriane. Les Grecs de Bactriane vivent à présent sous souveraineté grecque. Des vétérans de l’armée d’Alexandre le Grand s’installent en Bactriane à leur tour.
Après la mort d’Alexandre le Grand, la Bactriane fait partie de l’Empire séleucide. En 250, le gouverneur de Bactriane Diodote se révolte contre les Séleucides et se proclame roi de Bactriane, fondant le Royaume Gréco-Bactrien. Ce royaume grec en Asie centrale existera pendant plus d’un siècle, avant d’être vaincu par l’Empire Parthe. Les descendants des exilés de Barca font partie de la population de ce royaume, même s’ils ont depuis longtemps cessé de former un groupe distinct des autres Grecs.
Pour en savoir plus sur les Grecs de Bactriane, nous recommandons cet article (en anglais) de cet excellent blog historique sur les Grecs en Asie.
Tarikh Chamal Afriquia - تاريخ شمال افريقيا 