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Le stoïcisme est une école de philosophie apparue au début du 3° Siècle avant notre ère, qui est vite devenue une des doctrines les plus influentes du monde antique. Un des premiers philosophes stoïciens, Hérillus, était originaire de Carthage.
Le début de l’ère hellénistique était une époque de foisonnement intellectuel intense, propice à l’émergence de nouvelles écoles philosophiques. Epicure, originaire de l’île de Samos, enseignait que le sens de la vie est la quête du plaisir : sa doctrine a donné naissance à la philosophie épicurienne. Diogène de Sinope, la grande figure du cynisme, vivait dans un tonneau et professait que le bonheur consistait en une vie proche de la nature, libre des contraintes sociales. Pyrrhon d’Elis, le fondateur du scepticisme, a érigé le doute en doctrine en affirmant que la véritable nature des choses est inconnaissable.
La plus importante de ces philosophies nouvelles est le stoïcisme, fondé par Zénon de Kition, qui enseignait sous le Portique (Stoa) d’Athènes. Pour Zénon et les stoïciens, le sens de la vie consistait à rechercher la paix intérieure, par une vie de vertu, conforme aux lois de la nature. Le stoïcisme a beaucoup influencé l’Empire romain : le philosophe stoïcien romain le plus célèbre était Sénèque, et l’Empereur Marc-Aurèle était également stoïcien.
Hérillus, un des premiers philosophes stoïciens et un disciple de Zénon de Kition, était originaire de Carthage. Né vers 280, à Carthage, sa famille s’est ensuite installée à Athènes, où il est devenu disciple de Zénon. Il a écrit une œuvre, qui est perdue.
Bien que disciple de Zénon, la pensée Hérillus avait des divergences importantes avec l’enseignement de son maître. Alors que Zénon croyait que le sens de la vie était la quête de la vertu, Hérillus, au contraire, a fait de la connaissance le principe suprême de l’existence.
La philosophie d’Hérillus n’a eu que peu d’influence après sa mort : Cicéron affirme qu’il était largement oublié à son époque.
