Les conquêtes de Septime Sévère dans le Sahara

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L’Empire romain contrôlait tout le contour du bassin méditerranéen. En Afrique, il ne s’est jamais vraiment intéressé aux terres situées au-delà des côtes méditerranéennes, à l’intérieur du continent. Au début du 3° Siècle, l’Empereur Septime Sévère, qui était d’origine amazighe libyenne, a cependant brièvement conquis de nouveaux territoires, étendant sa domination sur certaines régions du Sahara.

Avant Septime Sévère

La frontière Sud de l’Afrique romaine était une des plus dangereuses de l’Empire, attaquée régulièrement par les tribus amazighes du Sahara. Les Romains ont même créé une province militaire spéciale dans le Sud de la Numidie, avec pour capitale Lambèse (Tazoult), afin de lutter contre ces insurrections.

En 19 avant notre ère, le proconsul d’Afrique Lucius Cornelius Balbus envahit l’oasis de Cydamus (Ghadamès), qui était auparavant habitée par les Garamantes. Depuis Cydamus, il lance une expédition d’exploration du Sahara, jusqu’au fleuve Niger. Avant Septime Sévère, le contrôle romain de Cydamus était limité.

Campagne africaine de Septime Sévère

Après sa victoire contre les Perses, Septime Sévère décide de sécuriser la frontière Sud de son Empire, dans son Afrique natale. Il commence par installer une garnison militaire à Cydamus, d’où il entame une campagne militaire contre les Garamantes. Il conquiert d’abord les villes garamantes de Garbia et Gholaia (Bu Njem), au Sud de Leptis Magna, dont il fait des camps militaires. En 202, il s’empare de Garama, la capitale des Garamantes, et prend le contrôle de leur territoire.

Septime Sévère élargit également le territoire de la Numidie romaine, en conquérant une grande partie du territoire des Gétules.

Après sa campagne africaine, Septime Sévère fortifie toute la frontière saharienne. Les tribus nomades du Sahara ne peuvent à présent plus s’attaquer à l’Afrique romaine, puis s’enfuir dans le désert.

Les conquêtes de Septime Sévère seront cependant éphémères : les Romains, peu habitués au climat désertique de ces régions, ne sauront pas les défendre. Les Garamantes reprendront vite le contrôle de tout leur territoire, y compris Cydamus.