Macrin : l’Afrique au pouvoir

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Macrin, originaire de Césarée (Cherchell), était le préfet du prétoire de l’Empereur romain Caracalla, avant de lui succéder comme Empereur. Après la dynastie des Sévère, il a poursuivi la lignée des Empereurs romains d’origine nord-africaine.

Origines

Marcus Opellius Macrinus est né vers 165, à Césarée (Cherchell), en Afrique romaine. Son nom pourrait être la forme latine du nom amazigh Mokrane. Il était issu d’une famille d’origine amazighe, de l’ordre équestre (le deuxième rang de l’aristocratie romaine, après la classe sénatoriale). Selon certaines sources tardives, sa femme s’appelait Nonia Celsa et était également d’origine africaine.

Après ses études, il a fait carrière comme avocat. L’Empereur Septime Sévère, qui veut créer une nouvelle élite d’origine africaine, lui confie des responsabilités dans son administration. Son successeur Caracalla le nomme préfet du prétoire, la garde d’élite chargée de la sécurité personnelle de l’Empereur.

Dans un premier temps, Macrin avait toute la confiance de l’Empereur. Ensuite, cependant, un oracle a annoncé qu’il déposerait Caracalla et lui succéderait. A partir de là, l’Empereur se méfie de lui et Macrin craint pour sa vie.

Le 8 avril 217, en pleine campagne contre les Perses, Caracalla est poignardé par un soldat, alors qu’il était en train d’uriner. Il est probable que Macrin était derrière son assassinat.

Macrin devient Empereur

Après la mort de Caracalla, Macrin devient Empereur à sa place. Il règne pendant un peu plus d’un an, d’avril 217 à juin 218.

Macrin est le premier Empereur qui n’était pas issu de la classe sénatoriale. Pour cette raison, le Sénat se méfie de lui. Il est aussi le premier Empereur à n’avoir jamais été à Rome pendant tout son règne.

Macrin commence par rétablir la stabilité économique et diplomatique, en faisant la paix avec les royaumes voisins contre lesquels ses prédécesseurs étaient en guerre. Il nomme aussi son fils Diaduménien co-Empereur.

Chute de Macrin

Pendant le règne de Macrin, Julia Maesa, la tante de Caracalla, organise une rébellion de la dynastie royale déchue, afin de reprendre le pouvoir. La famille Sévère soutient Héliogabale, le fils de Julia Soaemias, une cousine de Caracalla, dont la mère prétend qu’il est le fils illégitime de l’Empereur assassiné. La plupart des historiens modernes doutent que Caracalla était vraiment son père. Macrin et Diaduménien sont tués et Héliogabale leur succède.