L’architecture sévérienne : un deuxième âge d’or de l’architecture romaine

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La dynastie impériale des Sévère, d’origine africaine, a supervisé la construction de beaucoup d’édifices prestigieux, à Rome, en Afrique et ailleurs. Cette période est parfois considérée comme un « deuxième âge d’or » de l’architecture romaine : si les Sévère n’ont jamais su rivaliser avec l’esprit d’innovation et le génie technique de leurs prédécesseurs du 1° Siècle, leurs constructions monumentales reflètent le besoin des Empereurs d’affirmer leur autorité dans un Empire plus immense que jamais.

A Rome

Après sa victoire contre les Perses, Septime Sévère a construit un arc de triomphe en marbre blanc, sur le Forum romain. L’Arc de Septime Sévère, le plus monumental des arcs de triomphe romain, mesure 23m de hauteur et 25m de large. Il s’agit d’un monument de propagande qui célèbre la puissance de Rome et la gloire de son Empereur.

Septime Sévère a également agrandi le Palais impérial, sur le Palatin. Le Domus Severiana, les espaces résidentiels et cérémoniels construits par Septime Sévère, constitue la dernière extension du Palais impérial.

Enfin, Septime Sévère a construit le Septizodium (ou Septisolium, « sept soleils »), une façade monumentale, au pied du Mont Palatin et en face de la Voie Appienne, la plus grande voie romaine. L’objectif principal de ce monument semble avoir été d’impressionner les voyageurs qui arrivaient à Rome par le Sud, notamment ceux qui venaient d’Afrique. Le Septizodium n’existe plus, mais plusieurs représentations ont été conservées.

Caracalla, le fils de Septime Sévère, a construit les Thermes de Caracalla, les plus grands bains de Rome, visibles sur la photo de couverture de cet article.

Les Sévère ont aussi agrandi le port d’Ostie, la ville portuaire de Rome. Ailleurs en Italie, ils ont fait construire un grand nombre d’édifices publics, théâtres, bains et entrepôts.

A Leptis Magna

La ville natale de Septime Sévère a été considérablement embellie sous son règne. Septime Sévère a fait de la Tripolitaine une province romaine à part entière, avec pour capitale Leptis Magna. Plusieurs des édifices les plus somptueux de la ville ont été construits par lui.

Lorsque Septime Sévère a visité Leptis Magna, en 203, les autorités de la ville ont construit en son honneur un arc qui célèbre ses exploits militaires. Pour les remercier, l’Empereur a fait construire un vaste nouveau forum, avec une basilique (tribunal) richement décorée, inspirée de la Basilique Ulpia de Rome. La construction du forum et de la basilique a été terminée par Caracalla, le fils et successeur de Septime Sévère. La basilique sévérienne a été transformée en église à l’époque byzantine.

Septime Sévère a également reconstruit et agrandi le port de Leptis Magna, afin de développer le commerce.

Enfin, il a fait construire de nouvelles fortifications sur la frontière Sud de l’Afrique romaine, afin de protéger le territoire romain contre les attaques des tribus amazighes du Sahara.

En Syrie

L’Impératrice Julia Domna, l’épouse de Septime Sévère et la mère de Caracalla, était originaire de Syrie et la région a beaucoup bénéficié des largesses de la famille impériale.

Dans la glorieuse ville de Palmyre, les Sévère ont fait rénover et agrandir les édifices emblématiques de la ville, qui existaient déjà avant eux, comme le Temple de Bel, la Grande Colonnade et les Arcs monumentaux.

A Emèse (Homs), la ville natale de Julia Domna, les Sévère ont fait agrandir le Temple d’Héliogabale, un dieu syrien du soleil. Le père de Julia Domna était grand-prêtre d’Héliogabale. Ce temple n’existe plus : son site est aujourd’hui occupé par la Mosquée omeyyade de Homs.

Enfin, les Sévère ont fait rénover le Temple de Jupiter à Baalbek, au Liban actuel. Ce temple est le deuxième plus grand temple au monde, après le Temple de Vénus de Rome.

Ailleurs dans l’Empire

A Alexandrie, en Egypte, Septime Sévère et Caracalla ont fait rénover le Sérapion, le temple de Sérapis, le dieu protecteur de la ville.

En Bretagne, Septime Sévère a restauré et fortifié le Mur d’Hadrien.

Enfin, les Sévère ont construit beaucoup de forteresses sur le Danube, la frontière Nord de l’Empire, ainsi qu’une série de ponts par-dessus le fleuve.