L’Espagne carthaginoise : une nouvelle Carthage

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Après la Première guerre punique, le général carthaginois Hamilcar Barca est parti en Espagne, afin d’y conquérir un nouvel Empire, pour compenser les pertes carthaginoises en Sicile et dans les autres îles méditerranéennes. Son ambition est surtout d’en faire une base pour sa future vengeance contre Rome. Après sa mort, son gendre Hasdrubal le Beau et son fils Hannibal poursuivront l’aventure.

Contexte

Carthage avait des colonies en Espagne dès le 7° Siècle, notamment Gadès, sur le détroit de Gibraltar, qui était un des ports principaux de son Empire et le probable point de départ des expéditions des explorateurs carthaginois. Ces villes carthaginoises en Espagne peuvent être considérées comme les premières colonies africaines en Europe. Depuis les côtes, Carthage avait étendu son contrôle sur un territoire assez large, au Sud et à l’Est de la péninsule ibérique.

L’essentiel de ce territoire sera cependant perdu pendant la Première guerre punique : à l’issue de cette guerre, Carthage ne contrôle plus que Gadès et quelques autres villes sur la côte Sud de l’Espagne.

Les conquêtes barcides en Espagne

En 236, Hamilcar Barca, le dernier commandant de l’armée carthaginoise pendant la Première guerre punique, après avoir maté l’insurrection des anciens mercenaires de l’armée carthaginoise, décide de reconquérir les territoires perdus par Carthage en Espagne. Sa conquête de la péninsule ibérique sera une affaire familiale : Hamilcar est entouré de son gendre Hasdrubal le Beau et de son fils Hannibal. Son armée est composée surtout de combattants numides.

D’après l’historien grec Polybe, Carthage était tellement affaiblie par la guerre qu’elle n’a pas pu mettre de flotte a disposition de Hamilcar, si bien que son armée a dû marcher de Carthage à Tingis avant de traverser le détroit.

En huit ans, Hamilcar s’empare de la moitié de la péninsule ibérique, à la fois par les armes et par la diplomatie. Ses succès augmentent encore le prestige de celui qui est déjà considéré comme le plus grand stratège militaire de l’histoire de Carthage. Son ambition : construire un nouvel Empire carthaginois en Espagne, qui servira de base pour une nouvelle guerre contre Rome.

En 228, Hamilcar meurt au combat, à seulement 46 ans. Sa mort ne sera cependant pas la fin de l’aventure : son gendre Hasdrubal le Beau continue ses conquêtes.

Peu après la mort de Hamilcar, Hasdrubal fonde la capitale nouvelle de l’Espagne barcide : Cartago Nova, la nouvelle Carthage (aujourd’hui Carthagène).

Hasdrubal le Beau est assassiné en 221, par un esclave du roi d’une tribu celte locale, pour venger la mort de son maître. Hannibal, le fils de Hamilcar, lui succède.

Dès leur arrivée en Espagne, Hamilcar et ses successeurs avaient pour vision de consolider leur domination sur ce territoire, afin de s’en servir pour attaquer Rome. En 218, cette attaque sera enfin prête : Hannibal assemble une armée à Carthago Nova et envahit l’Italie.