En el fin del mundo: las ciudades del Estrecho de Gibraltar

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A la entrada del mar Mediterráneo, África y Europa, apenas separadas por unas decenas de kilómetros, casi se tocan. Las dos orillas sólo están separadas por un estrecho brazo de mar: el Estrecho de Gibraltar, antiguamente conocido como las « columnas de Hércules ». Según la mitología, los dos continentes alguna vez fueron uno, hasta que el héroe Hércules los separó. En la antigüedad, el estrecho era más un punto de paso que una frontera. En este artículo descubriremos la historia de las ciudades situadas en el Estrecho de Gibraltar.

Del mito…

En la antigüedad se pensaba que la Tierra era un disco plano. Mauritania y España eran consideradas las últimas regiones habitadas y el Estrecho de Gibraltar representaba el fin del mundo. Las « Columnas de Hércules », dos montañas situadas a ambos lados del estrecho, indican a los viajeros que han llegado a los límites del mundo conocido. Se trata probablemente del Peñón de Gibraltar, en la orilla norte, y del Jebel Musa, al sur. Cerca de Tánger, las Cuevas de Hércules, donde se dice que pasó la noche durante sus viajes, es un lugar turístico muy popular.

Con tal cosmovisión, las ciudades situadas a orillas del estrecho jugaron un papel importante, como guardianas del mundo civilizado. Los griegos, fascinados por estas remotas ciudades, ubicaron allí algunos de sus mitos, mezclándolos con mitos locales amazigh. Según uno de estos mitos, Tingis (Tánger) fue fundada por Sífax, hijo de Hércules, quien dio a la ciudad el nombre de su madre, hija del rey Atlas de Mauritania. Según algunas fuentes, en Lixus se encontraba el jardín de las Hespérides, donde Hércules fue a buscar las famosas manzanas de oro. Las ruinas de Lixus (cerca de la moderna ciudad de Larache) contienen muchos frescos de escenas mitológicas.

… a la historia

La ciudad más antigua construida en el estrecho es Tingis, fundada alrededor del siglo VIII por comerciantes fenicios. Su nombre proviene del amazigh tinjit, masa de agua. Debido a su ubicación estratégica, Tingis se encontró rápidamente en el corazón de las rutas comerciales fenicias. Aparecieron otras colonias fenicias, especialmente en Lixus (Larache), Abyla (Ceuta) y Rusadir (Melilla), y luego más al sur, a lo largo de la costa atlántica.

Se fundó otra colonia fenicia en el lado español del estrecho, justo frente a Tánger. Este sitio ciertamente sirvió como puerto estacional ya antes, pero la primera población permanente se remonta al siglo VII y probablemente fue de origen cartaginés. El nombre fenicio de esta ciudad, Gadir, tiene la misma raíz que Agadir, otra ciudad portuaria de origen fenicio. Los romanos la llamarán Gades, que pasará a ser Gadix y luego Cádiz. La ciudad era famosa sobre todo por su templo del dios fenicio Melqart, a quien los griegos y romanos equiparaban con Hércules.

Durante el siglo VII, las colonias fenicias alrededor del estrecho quedaron bajo control cartaginés. Tingis fue uno de los principales puertos del Imperio cartaginés, junto con Cartago y Leptis Magna, mientras que Gadir fue la principal ciudad cartaginesa en España antes de la fundación de Cartago Nova (Cartagena). Las expediciones de los grandes exploradores cartaginess probablemente salieron de Tangis y Gadir. Si bien la presencia fenicia se extendió más al sur, hasta Agadir, la influencia cartaginesa se detuvo en Lixus.

Las ciudades del estrecho desempeñaron sólo un papel secundario en las Guerras Púnicas: los romanos atacaron África desde Sicilia. Antes de su campaña militar en Italia, Aníbal ofreció un sacrificio a Melqart/Hércules, en el templo de Gadir.

Después de la Segunda Guerra Púnica, las ciudades del norte de África fueron anexadas por el Reino de Mauritania. Tingis, sin embargo, mantuvo su herencia púnica, en particular al seguir acuñando monedas de bronce con inscripciones púnicas. Fue por esta época cuando el rey Baga construyó la ciudad de Tamuda (Tetuán).

El reinado de Juba II de Mauritania supuso la época dorada de la ciudad de Lixus, que se convirtió en un destacado centro económico gracias a su complejo industrial, el mayor de la cuenca mediterránea. Su economía dependía principalmente de la pesca y la viticultura.

Tras la anexión romana, Tingis se convirtió en la capital de la provincia de Mauritania Tingitana. La ciudad ha experimentado un fuerte crecimiento, lo que le ha permitido superar a Volubilis, la capital histórica de Mauritania.

Además de Tingis, a Lixus, Abyla (rebautizada como Septem) y Rusadir se les concedió el estatus de colonias romanas. Estas ciudades estaban fuertemente romanizadas, mientras que el resto de Mauritania era hostil al dominio romano. Económicamente, la región, especialmente Septem, se especializó en la venta de pescado salado.

Tingis y Lixus fueron también los dos principales centros cristianos en Mauritania Tingitana. Los mártires cristianos de Mauritania fueron ejecutados en Tingis, a finales del siglo III. Las ruinas de la antigua iglesia de Lixus todavía se pueden ver hoy.

En el siglo V, los vándalos, ya presentes en España, cruzaron el estrecho de Gibraltar para invadir el norte de África. Unos siglos más tarde, un ejército de moros musulmanes cruzó el estrecho en la otra dirección y se dispuso a conquistar España. El nombre moderno de Gibraltar proviene de Jebel Tariq, en honor a Tariq ibn Ziyad, el comandante de las fuerzas omeyas en España. Desde esta época lejana, todos los invasores sucesivos, hasta los colonizadores europeos de la época moderna, han pasado por el puerto de Tánger. Ceuta y Melilla, últimos vestigios de la presencia española en el norte de África, son testigos de la compleja historia de una región a caballo entre dos continentes.

Mucho antes de que Tánger se convirtiera en una ciudad internacional en el siglo XX, las ciudades del estrecho, como puertos comerciales abiertos al mundo, siempre han sido muy cosmopolitas. A lo largo de los siglos, también han acogido a numerosos refugiados que huían de la persecución a ambos lados del estrecho: cristianos católicos perseguidos por los vándalos, musulmanes y judíos expulsados ​​de España o activistas anticolonialistas. Su ubicación estratégica es lo que hace que su particular identidad, las ciudades africanas más cercanas a Europa, sean multiculturales y tolerantes.