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La communauté juive de Cyrénaïque est une des plus anciennes en Afrique du Nord. Depuis Cyrène et les villes voisines, les Juifs se sont répandus dans toute la Libye actuelle. Dans cet article, nous découvrirons l’histoire des Juifs de Cyrène et de Cyrénaïque.
La présence juive en Cyrénaïque remonte à l’Egypte des Ptolémée : après avoir conquis la Palestine, Ptolémée I Sôter déporte des Juifs en Alexandrie, dans toute l’Égypte et jusqu’en Cyrénaïque. D’autres suivront comme migrants économiques. Le Juif de Cyrène le plus connu de cette époque est Jason de Cyrène, qui a écrit un livre historique en cinq volumes, sur la révolte des Maccabées (une révolte juive contre l’Empire séleucide, qui a abouti à la formation d’un Royaume juif indépendant en Palestine).
La communauté juive de Cyrénaïque a connu plusieurs siècles de prospérité : des inscriptions, notamment à Bérénice (Benghazi), font état de communautés riches, bien établies et influentes. Les Juifs de Benghazi, contrairement à ceux des autres villes, étaient gouvernés par leur propre archon, lui-même juif.
Cyrène est aussi la première ville d’Afrique du Nord où le christianisme s’est propagé, notamment au sein de sa communauté juive. Marc, l’auteur d’un des Évangiles, était un Juif originaire de Cyrène. D’après la tradition chrétienne, Marc a annoncé le message chrétien à Cyrène, puis à Alexandrie. Les textes sacrés chrétiens mentionnent plusieurs autres croyants juifs de Cyrène.
En 73, alors que les légions romaines ont détruit Jérusalem et se battent contre les derniers éléments de résistance juive en Palestine, une révolte juive menée par Jonathan le Tisserand éclate à Cyrène. Jonathan est dénoncé au gouverneur romain et tué, avec plusieurs autres juifs influents.
Une nouvelle révolte juive, la guerre de Kitos, éclate à Cyrène en 115-117. Cette révolte, le plus grand soulèvement juif contre les Romains, s’est étendue dans d’autres régions de l’Empire.
Après la révolte de Bar Kokhba (132-135), la dernière révolte juive en Palestine, les Romains déportent douze bateaux pleins de réfugiés de Palestine vers la Cyrénaïque, qui s’ajoutent au demi-million de Juifs qui vivaient déjà dans la région à ce moment-là.
Les Juifs ont continué à vivre en Cyrénaïque et se sont répandus dans toute la Libye, à travers les siècles de domination romaine, byzantine et arabe. Les Juifs étaient particulièrement nombreux dans la région des Monts Nefoussa.
Pendant l’ère ottomane, beaucoup de Juifs de Tripoli se sont installés à Benghazi. La confrérie sanoussie était bien disposée à l’égard des Juifs, dont ils appréciaient la contribution à l’économie et l’attitude pacifique.
Pendant la Deuxième Guerre Mondiale, près de 2000 Juifs Libyens ont été emprisonnés par l’occupant italien, dans le camp de concentration de Jadu, dans les Monts Nefoussa. Environ 500 d’entre eux sont morts.
Comme dans toute l’Afrique du Nord, la plupart des Juifs Libyens ont émigré au 20° Siècle. Aujourd’hui, il n’y a plus de Juifs en Libye : ils n’étaient plus qu’une centaine lors de la Révolution libyenne de 1969, puis les derniers sont partis dans les années 1980. Malheureusement, la plupart des synagogues et du reste du patrimoine juif libyen a été détruit après leur départ. Depuis 2011, David Gerbi, un psychanalyste d’origine juive libyenne installé en Italie, se bat pour la restauration de ce patrimoine.
Tarikh Chamal Afriquia - تاريخ شمال افريقيا 