Los Guanches: los amazighs de las Islas Canarias

Français – عربي – ⵜⴰⵎⴰⵣⵉⵖⵜ – Español – English

Tamazgha, el país de los amazighs, se extiende desde el oasis de Siwa, en el desierto egipcio, hasta las Islas Canarias, en el océano Atlántico. Los guanches, los amazighs de las Islas Canarias, vivieron en estas islas durante miles de años, hasta su conquista por España en el siglo XV. El Islam nunca ha cruzado el océano, por lo que son los únicos amazighs que nunca han sido musulmanes.

Orígenes

Antes de la llegada de los primeros humanos, las islas estaban habitadas por animales gigantes únicos en el mundo: ratas, lagartos y tortugas gigantes. Estos animales probablemente fueron erradicados por el hombre.

Los primeros habitantes de las Islas Canarias aparecieron hace unos 8.000 años, al inicio de la desertificación del Sahara. Probablemente cruzaron el océano en pequeñas embarcaciones, primero hacia Lanzarote y Fuerteventura, las islas más cercanas a tierra firme, y luego hacia el resto de islas. Se asentaron principalmente en las costas, habitaban en cuevas naturales y vivían de la pesca, la caza y la agricultura. Es posible que, en un principio, no residieran permanentemente en la isla, sino que sólo vinieran estacionalmente.

Todo lo que sabemos sobre estos primeros habitantes de Canarias indica que su cultura era muy cercana a la de los amazighs del continente. También hemos encontrado miles de inscripciones en el alfabeto libio, antepasado de Tifinagh, en cada una de estas islas.

Primeros contactos con las civilizaciones mediterráneas

Desde la Antigüedad, las Islas Canarias fueron conocidas por las civilizaciones de la cuenca mediterránea. Los griegos las llamaron Islas Afortunadas; en la mitología griega, estas islas son un paraíso terrenal, que no conoce el invierno, donde quienes han tenido una vida virtuosa permanecen eternamente después de su muerte.

Las Islas Canarias fueron probablemente visitadas por el explorador cartaginés Hannón el Navegante y luego por el explorador griego Eutimenes el Masaliota. No se sabe si los cartagineses mantuvieron relaciones regulares con sus habitantes.

En el siglo I a.C., el rey Juba II de Mauritania organizó una expedición de exploración a las Islas Canarias, desde el puerto de Mogador (Essaouira). Encontró estas islas deshabitadas (quizás porque nunca antes había habido una población permanente, sino sólo estacional), pero encontró allí rastros de edificios hechos por el hombre.

Los romanos fueron los primeros en dar un nombre a cada una de las Islas Canarias: Ninguaria o Nivaria (Tenerife), Canaria (Gran Canaria), Pluvialia (Lanzarote), Umbrion (La Palma), Planasia (Fuerteventura), Junonia (El Hierro) y Capraria (La Gomera). Estas islas no formaban parte del Imperio Romano, pero los romanos comerciaban con sus habitantes.

Posteriormente, los habitantes de Canarias también tuvieron contacto con los árabes, así como con los marineros españoles procedentes de Baleares.

Los amazighs de Canarias

Originariamente, los guanches, Guan Achinet (hombres de Tenerife) en el idioma local, eran los habitantes de la isla de Tenerife. Hoy en día se utiliza este nombre para las poblaciones indígenas de todas las Islas Canarias.

Su lengua estaba relacionada con las lenguas amazigh del continente. Aún encontramos vestigios de él en topónimos, así como en determinadas expresiones españolas utilizadas en las islas.

Su religión también se parecía a la religión tradicional de los Amazigh del continente. Creían en un dios supremo, cuyo nombre variaba según las islas, y también adoraban al sol, la luna, las estrellas y los espíritus de las montañas. Momificaban a sus muertos y realizaban sacrificios de animales y sacrificios humanos.

Una costumbre de origen guanche, que aún hoy se encuentra en la isla de La Gomera, es el silbo, una lengua silbada, que permite comunicar mensajes a lo largo de varios kilómetros, mediante el silbido.

La conquista española

Los habitantes de las Islas Canarias vivieron en relativo aislamiento hasta el siglo XV.

En 1402, los exploradores franceses Jean de Béthencourt y Gadifer de la Salle invadieron Lanzarote y Fuerteventura, y luego las otras islas. Su motivación fue sobre todo económica: las Islas Canarias contenían abundantes reservas de tintes para la industria textil.

En 1418, la familia Bethencourt vendió sus derechos sobre las Islas Canarias al noble español Enrique Pérez de Guzmán. En 1477, estos derechos fueron finalmente cedidos al Rey de España.

La conquista española de las Islas Canarias, de 1478 a 1496, fue muy violenta: las poblaciones indígenas fueron masacradas, deportadas y vendidas como esclavas, su cultura fue completamente erradicada. Algunos historiadores incluso consideran que este episodio fue el primer genocidio colonial europeo. Las tácticas utilizadas servirán de modelo para las conquistas españolas en América.

Hoy en día, la lengua y la cultura guanche han desaparecido, aunque algunas expresiones y costumbres han sido adoptadas por los españoles de Canarias.